Classe San Antonio (LPD-17)

La classe San Antonio, également connue sous le nom de classe LPD-17, est un groupe de navires de transport de chalands de débarquement faisant partie de la flotte mondiale de l'US Navy. Ces navires servent à remplacer les LPDs de classe Austin plus anciens et d'autres classes retirées du service, telles que les navires de débarquement de chars de classe Newport, les navires de débarquement de quai de classe Anchorage et les navires de transport amphibie de classe Charleston.

Initialement proposée comme une flotte de douze navires, avec un prix cible initial de 890 millions de dollars chacun, le coût moyen a grimpé à 1,6 milliard de dollars par navire. En décembre 2022, onze navires étaient en service tandis que trois navires supplémentaires étaient en construction. La deuxième série, baptisée LPD Flight II, composée de treize navires, devait porter le nombre total à 26, en commençant par le LPD 30, le Harrisburg.

En termes de conception, la classe San Antonio est nettement plus grande que son prédécesseur, la classe Austin, et est équipée pour les exigences navales modernes. Conçue en mettant l'accent sur la guerre centrée réseau, cette classe est équipée pour opérer avec des plateformes transformatives comme le MV-22 Osprey, les LCACs, et avait des projections futures pour la gestion de diverses méthodes de projection des Marines, y compris la récupération de véhicules spatiaux comme démontré par l'USS Portland lors de la mission Artemis 1 en décembre 2022. La philosophie de conception connue sous le nom de "Conception pour la maîtrise du coût total de possession" a impliqué la contribution des opérateurs et des maintenanciers tout au long de la phase de développement, visant à réduire les coûts totaux de possession et à accroître l'efficacité opérationnelle. Les caractéristiques de conception notables incluent des composants de survivabilité comme la protection contre les menaces aériennes RAM, une signature radar minimisée, une résistance améliorée aux explosions et aux fragments, une structure durcie aux chocs, et un réseau étendu complet à fibre optique à l'échelle du navire pour intégrer les systèmes embarqués.

La classe San Antonio est équipée du système d'autodéfense du navire (SSDS) pour une défense automatisée contre les menaces aériennes et utilise le système avancé de mât/capteurs intégré pour améliorer les émissions radar et autres fréquences. De plus, elle met l'accent sur la qualité de vie des Marines et des marins avec des hébergements et des installations médicales appropriés.

L'historique opérationnel n'a pas été sans critiques. Les rapports initiaux concernant l'USS San Antonio ont cité des déficiences en matière d'efficacité au combat et de survivabilité. Néanmoins, des plans pour un 12e navire ont été proposés en 2015, avec des ajustements continus à la classe, y compris des considérations pour des systèmes de lancement vertical pour soutenir les capacités de missiles offensifs.

La classe a également influencé des conceptions dérivées, le sénateur Kay Hagan s'interrogeant sur l'extension potentielle à un 12e navire comme précurseur de la classe LX(R), basée sur la coque du San Antonio. Après des délibérations et des recommandations internes, le LX(R) a en effet été basé sur la conception du LPD-17, Huntington Ingalls Industries présentant une conception modifiée du LPD-17 Flight IIA pour le navire amphibie LX(R) de la Marine. Ces modifications créent un "camion amphibie" plus rentable tout en conservant les fonctionnalités critiques de commandement, de contrôle et de débarquement.

La série Flight II suivante devrait inclure plus de 200 modifications par rapport à la série Flight I, se concentrant sur l'abordabilité et l'efficacité pour les tâches effectuées par les navires de débarquement de quai de classe Whidbey Island plus anciens. En mars 2023, l'US Navy envisageait une "pause stratégique" dans l'acquisition de navires supplémentaires de la classe San Antonio au-delà du LPD-32 afin de mieux évaluer les besoins et le nombre de navires.