Classe Sandown

Les chasseurs de mines de la classe Sandown, construits principalement par Vosper Thornycroft, sont une série de quinze navires qui ont été en service principalement au sein de la Royal Navy depuis la mise en service du premier navire le 9 juin 1989. Les navires de cette classe, qui sont nommés d'après des villes côtières britanniques, sont également utilisés par la Marine royale saoudienne, la Marine estonienne et la Marine ukrainienne. Outre leur tâche principale de chasse aux mines, ils sont employés dans un rôle secondaire de patrouilleurs hauturiers.

Issus d'un besoin en chasseurs de mines dédiés, les navires de la classe Sandown sont construits en fibre de verre et sont conçus pour se concentrer exclusivement sur la chasse aux mines plutôt que sur le dragage. La Royal Navy a initialement exploité douze navires, tandis que trois ont été exportés directement vers l'Arabie Saoudite. Cependant, des changements dans la défense stratégique ont conduit au désarmement de plusieurs navires : le Sandown, l'Inverness et le Bridport entre 2004 et 2005, et le Cromer a été réaffecté à la formation en 2001.

S'orientant vers des opérations internationales, l'Estonie a acheté trois navires britanniques désarmés en 2006, qui ont été modernisés avec des équipements modernes de neutralisation des mines, y compris des Systèmes de contrôle tactique et des ROV Atlas Elektronik Seafox. La technologie sonar de ces navires a également été mise à jour. Au sein de la Royal Navy, la classe est destinée à être remplacée par des systèmes autonomes et des « navires-mères » spécialisés d'ici 2025, comme annoncé dans le livre blanc sur la défense de 2021.

La réorientation stratégique de la Royal Navy a également eu un impact sur d'autres pays. En 2021, un accord a été conclu pour transférer deux navires de la classe Sandown à la Marine ukrainienne ; cependant, les navires Ramsey et Blyth ont ensuite été vendus à la Marine roumaine. Il a également été rapporté que le Shoreham, rebaptisé Cherkasy, et un autre navire avaient commencé à former le personnel naval ukrainien avant leur transfert.

Ces transferts témoignent de l'empreinte internationale de cette classe, avec une utilisation par des marines du monde entier. La Marine estonienne a rebaptisé ses trois navires acquis Admiral Cowan, Sakala et Ugandi respectivement. La Marine ukrainienne, après avoir reçu une formation et leur mise en service, a ajouté deux navires de la classe Sandown à sa flotte en 2023. Pendant ce temps, la Marine roumaine a acquis son premier chasseur de mines de la classe Sandown en 2023, avec des plans pour une acquisition supplémentaire l'année suivante.