Classe Type 002 (Shandong / CV-17)

Le premier porte-avions de conception et de construction nationales pour la Marine de l'Armée populaire de libération, le Shandong, représente une étape significative dans le développement naval de la Chine. Variante modifiée de la classe soviétique Kuznetsov, sa construction a débuté fin 2013, l'existence du navire n'étant officiellement confirmée par le gouvernement chinois qu'en décembre 2015, alors que la construction était déjà bien avancée. Le navire a été lancé en avril 2017 et, après une longue période d'armement et d'essais en mer, a été officiellement admis au service actif en décembre 2019. Il a atteint sa capacité opérationnelle initiale en octobre 2020, nettement plus rapidement que son prédécesseur, le Liaoning.

Désigné comme porte-avions de Type 002, le navire fonctionne selon un système STOBAR (décollage court, appontage freiné), doté d'une rampe de lancement en tremplin proéminente pour le décollage des aéronefs. Sa propulsion est assurée par des chaudières conventionnelles à mazout entraînant des turbines à vapeur. Bien que visuellement similaire au Liaoning, le Shandong intègre de nombreuses modifications visant à améliorer ses capacités aéronautiques. L'îlot est plus petit, et l'espace interne, initialement alloué aux silos de missiles antinavires dans la conception soviétique, a été réaffecté à une capacité de hangar supplémentaire. Ces changements permettent un groupe aérien embarqué élargi, composé généralement de chasseurs Shenyang J-15 ainsi que d'hélicoptères Changhe Z-18 et Harbin Z-9. Son armement défensif est composé de systèmes d'armes rapprochées et de lanceurs de missiles sol-air à courte portée.

Contrairement à son prédécesseur, qui a principalement été utilisé pour l'entraînement, le Shandong était destiné dès le départ à un service opérationnel régulier. Après sa mise en service, le porte-avions a été activement déployé dans de nombreux exercices militaires de grande envergure. Il a opéré de manière intensive en mer des Philippines et en mer de Chine méridionale, menant des frappes aériennes et maritimes simulées sur des cibles autour de Taïwan et naviguant parfois à proximité des îles japonaises et du territoire américain de Guam. Le navire a participé aux premiers exercices à double porte-avions pour la marine chinoise aux côtés du Liaoning, répétant des tactiques complexes telles que la défense aérienne coordonnée et les attaques de surface. Le porte-avions a également navigué au-delà de la deuxième chaîne d'îles et a effectué une visite à Hong Kong.