Classe Sheffield (Type 42)

Le Type 42, ou classe Sheffield, est un destroyer lance-missiles conçu pour la Royal Navy et la marine argentine. Conçue à la fin des années 1960 suite à l'annulation de la classe Type 82, cette série de navires était axée sur la défense antiaérienne de la flotte. La classe avait pour mission d'assurer la protection de zone des groupes navals grâce au système de missiles Sea Dart.

La construction s'est déroulée en trois tranches de production (batches). Afin de respecter les contraintes budgétaires, les navires des tranches 1 et 2 furent conçus avec une coque plus courte, tandis que les bâtiments de la tranche 3 furent rallongés pour améliorer la tenue à la mer et permettre de futures modernisations. La classe utilisait un système de propulsion COGOG (Combined Gas or Gas), employant des turbines à gaz pour les besoins de croisière comme de grande vitesse. Pour sa mission principale de défense aérienne, elle disposait d'une rampe de lancement double pour missiles surface-air, appuyée par des radars de veille et de conduite de tir. L'équipement comprenait également un canon de marine, des tubes lance-torpilles anti-sous-marins sur les unités britanniques, ainsi qu'un pont d'envol et un hangar pour hélicoptère. Les navires argentins étaient dotés de lanceurs de missiles antinavires. Suite aux opérations de 1982, la flotte restante a bénéficié de modifications, notamment l'installation de systèmes de défense rapprochée (CIWS) et d'équipements de guerre électronique améliorés.

Seize navires ont été achevés. Cette classe a constitué la principale plateforme de défense antiaérienne pour les opérations navales britanniques durant la guerre froide et les périodes suivantes. Lors de la guerre des Malouines en 1982, cinq Type 42 britanniques furent déployés, totalisant sept interceptions d'aéronefs. Deux bâtiments, le HMS Sheffield et le HMS Coventry, furent perdus au cours du conflit. Cette guerre fut le premier cas où des navires d'une même classe furent mis en œuvre par des marines adverses. Lors de la guerre du Golfe en 1991, la classe assura la défense aérienne des forces de la coalition, réalisant notamment l'interception réussie d'un missile antinavire tiré depuis la terre.

Au-delà des opérations de combat, la classe a effectué des déploiements au sein de groupes navals, des patrouilles de lutte contre le narcotrafic et des exercices de l'OTAN. Le service britannique a pris fin en 2013, les navires ayant été remplacés par la classe Type 45. La marine argentine a retiré ses bâtiments du service entre 2004 et 2024. L'un des navires argentins a été converti en transport polyvalent avant d'être désarmé, tandis que l'autre a servi de réserve de pièces détachées avant de finir par couler à son poste d'amarrage.