Challenger

La conception du Challenger 1 est née d'une commande iranienne pour une version avancée du char Chieftain. Suite à la chute du Shah d'Iran, le projet fut réorienté pour répondre aux exigences de l'armée britannique. Initialement désigné sous un autre nom, il fut rapidement rebaptisé "Challenger", reprenant un nom d'un char de croisière de la Seconde Guerre mondiale. Le véhicule est officiellement entré en service au sein de l'armée britannique en 1983, sa production se poursuivant jusqu'en 1990. Le service du Challenger 1 au sein de l'armée britannique s'est achevé en 2001, le char étant progressivement remplacé par son successeur plus performant.

La caractéristique la plus notable du Challenger 1 était son blindage composite révolutionnaire Chobham, qui offrait un niveau de protection largement supérieur au blindage en acier conventionnel de l'époque. Cette capacité défensive était complétée par un système de suspension hydropneumatique qui conférait une mobilité tout-terrain exceptionnelle. Le char était servi par un équipage de quatre personnes et équipé d'un canon principal rayé de 120 mm. Pour une efficacité au combat, particulièrement de nuit ou par faible visibilité, il était équipé d'un système d'observation et de tir thermique (TOGS) et d'un système de positionnement global (GPS), qui se sont avérés décisifs lors des engagements. Bien que ses performances lors des compétitions de tir en temps de paix aient suscité des critiques, sa fiabilité et son efficacité au combat réel furent très appréciées par ses commandants.

Le déploiement au combat le plus significatif du Challenger 1 a eu lieu pendant la guerre du Golfe de 1990-1991. Pour cette opération, les chars furent améliorés avec un blindage Chobham supplémentaire et un blindage réactif explosif pour une meilleure survivabilité sur le théâtre désertique. Malgré les inquiétudes initiales concernant leur fiabilité dans cet environnement hostile, les chars se comportèrent exceptionnellement bien, menant l'avance de la 1ère Division blindée (Royaume-Uni). Les Challenger britanniques furent crédités de la destruction d'environ 300 chars irakiens sans subir une seule perte au combat, y compris la réalisation de l'une des destructions de char à char à la plus longue portée jamais enregistrée. Le char fut également déployé par l'armée britannique lors d'opérations de maintien de la paix en Bosnie-Herzégovine et au Kosovo. Suite à son retrait du service britannique, la majorité de la flotte fut vendue à la Jordanie, où elle fut désignée Al-Hussein. Ces chars servirent au sein de l'Armée royale jordanienne jusqu'à leur retrait du service et leur mise en stockage début 2023.

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