Challenger 2

Le concept de ce char de combat principal est né d'une initiative privée en 1986, représentant une refonte significative de son prédécesseur direct. Suite à une commande de prototype par le ministère de la Défense fin 1988, un contrat pour un véhicule de démonstration a été attribué avec un objectif de livraison en 1990. La production a commencé en 1993, menant à son acceptation formelle en service en 1998, les livraisons finales se terminant en 2002. Ce véhicule a été développé dans le cadre d'un programme visant à remplacer les chars Chieftain plus anciens et a finalement entièrement supplanté le Challenger 1 en service britannique.

Ce char de combat principal de troisième génération est servi par un équipage de quatre personnes : chef de char, tireur, chargeur-opérateur et pilote. Son armement principal est un canon rayé de 120 mm, une distinction notable parmi de nombreux chars de l'OTAN contemporains, permettant l'utilisation efficace d'obus à charge creuse à tête d'écrasement (HESH) en plus des projectiles perforants à sabot détachable stabilisés par ailettes (APFSDS). Ceci est complété par des mitrailleuses de 7,62 mm coaxiales et montées sur pivot. La protection est assurée par un blindage composite avancé sur la tourelle et la caisse. La mobilité est assurée par un moteur diesel V12, offrant une autonomie routière substantielle et une vitesse maximale sur route respectable, soutenu par un système de suspension hydropneumatique. Le char est doté de systèmes de conduite de tir et de visée sophistiqués, y compris l'imagerie thermique pour le tireur et le chef de char, un viseur panoramique pour le chef de char avec télémètre laser, et des aides à la conduite de nuit pour le pilote. Les considérations de sécurité de l'équipage ont influencé des aspects de conception tels que l'utilisation de commandes électriques de tourelle et de canon, et un système intégré de protection nucléaire, biologique et chimique. La conception du véhicule intègre des caractéristiques visant à réduire sa signature radar et comprend des capacités de génération de fumée. Une bouilloire est également incluse pour la subsistance de l'équipage.

Entré en service opérationnel en 1998, le char a été déployé pour la première fois lors d'opérations de maintien de la paix en Bosnie-Herzégovine et au Kosovo. Son baptême du feu a eu lieu en mars 2003 lors de l'invasion de l'Irak, où il a été largement utilisé, notamment autour de Bassorah, pour le soutien-feu et l'engagement des blindés ennemis. Les véhicules déployés en Irak ont reçu des modifications pour les conditions désertiques. Au-delà de l'armée britannique, l'Armée royale d'Oman utilise également ce type de char. En 2023, un certain nombre de ces chars ont été fournis aux Forces terrestres ukrainiennes, participant par la suite à la guerre russo-ukrainienne où certains véhicules ont reçu des modifications de campagne telles que l'ajout de blindage à lattes. Le char a également fait partie intégrante de la Présence avancée renforcée de l'OTAN en Estonie et a été déployé en Pologne pour soutenir les capacités alliées suite aux dons d'équipement à l'Ukraine.

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