M1 Abrams

Le M1 Abrams est issu de l'effort visant à remplacer le char M60, apparaissant après l'abandon du programme conjoint américano-ouest-allemand MBT-70. Conçu entre 1972 et 1976 par Chrysler Defense, devenue par la suite General Dynamics Land Systems, et nommé en l'honneur du général Creighton Abrams, il a été pensé pour la guerre terrestre blindée moderne. Le développement initial, désigné XM1, a donné lieu à des propositions concurrentielles, le concept à turbine de Chrysler ayant finalement été retenu. Le char est officiellement entré en service au sein de l'US Army en 1980, marquant le début d'une lignée qui connaîtrait des améliorations successives à travers ses principales versions opérationnelles, les M1, M1A1 et M1A2.

En tant que char de combat principal de troisième génération, le M1 Abrams se distingue par sa technologie avancée et sa conception robuste. Il intègre un moteur à turbine polycarburant, un blindage composite sophistiqué incluant le Chobham, et plus tard, l'uranium appauvri, offrant une protection significative. Un système de conduite de tir informatisé assure la précision de son armement principal, qui a évolué d'un canon rayé de 105 mm sur les modèles initiaux à un canon à âme lisse de 120 mm sur les variantes ultérieures, complété par des mitrailleuses secondaires. La survivabilité de l'équipage est améliorée par des caractéristiques telles que le stockage séparé des munitions avec des panneaux d'éjection et une protection NBC. Des mises à niveau continues, y compris le System Enhancement Package (SEP) et le Tank Urban Survival Kit (TUSK), ont progressivement amélioré sa létalité, sa mise en réseau, son blindage et sa connaissance de la situation, en intégrant des systèmes tels que le viseur thermique indépendant du chef de char et les systèmes de protection active.

Entré en service au sein de l'US Army en 1980, le M1 Abrams a été une pierre angulaire des forces blindées américaines et a été exporté vers plusieurs nations alliées, dont l'Égypte, l'Arabie saoudite, l'Australie, la Pologne, l'Irak et l'Ukraine. Son baptême du feu a eu lieu pendant la guerre du Golfe, où il a démontré des avantages considérables sur les chars contemporains de l'ère soviétique. L'Abrams a depuis lors connu un service étendu dans divers conflits, y compris les opérations en Afghanistan et la guerre d'Irak, où les expériences de combat urbain ont conduit à de nouvelles modifications. Les forces saoudiennes l'ont déployé dans la guerre civile yéménite, et plus récemment, les forces ukrainiennes ont utilisé la variante M1A1SA dans la guerre russo-ukrainienne, faisant face à de nouveaux défis sur le champ de bataille, tels que la guerre des drones. Le Corps des Marines des États-Unis a également opéré l'Abrams jusqu'à la désactivation de ses bataillons de chars.

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