Merkava 4

Le Merkava Mk. 4 représente l'aboutissement de la série de chars de combat principaux Merkava, intégrant des technologies israéliennes avancées en matière de conduite de tir, de stabilisation de l'armement, de protection, de communications et de puissance de feu. Conçu par MANTAK, ce véhicule de quatrième génération a été officiellement dévoilé en juin 2002, la première unité ayant été livrée à l'école de blindés de Shizafon en mars 2003 pour la formation et la conversion des équipages.

La survivabilité du char est une pierre angulaire de sa conception, caractérisée par un blindage composite modulaire avancé. La structure de la tourelle est complétée par des modules détachables, intégrant des éléments de blindage réactif explosif, et son toit est conçu pour résister aux missiles antichars à attaque par le haut. Améliorant encore ses capacités défensives, la variante Merkava Mk. 4M 'Windbreaker' intègre le système de protection active Trophy, conçu pour intercepter les projectiles antichars entrants. Des détecteurs d'alerte laser et un système complet de survie NBC pour le compartiment de l'équipage, assurant la filtration, la climatisation et la surpression, complètent ses mesures de protection. Son armement principal est un puissant canon à âme lisse capable de tirer des munitions à énergie cinétique avancées avec des propulseurs à plus haute énergie que ses prédécesseurs, une capacité rendue possible par une tolérance accrue à la pression en chambre. Un système automatisé, doté de deux tambours montés en tourelle, présente les obus sélectionnés au chargeur. Les armements secondaires comprennent des mitrailleuses coaxiales et montées à l'extérieur, ces dernières étant opérables depuis l'intérieur du véhicule pour les scénarios de combat urbain, et un mortier à commande interne. Le véhicule est équipé du système de conduite de tir automatique Knight Mk. 4, qui inclut le suivi automatique des cibles. Le chef de char et le tireur utilisent tous deux des viseurs stabilisés offrant des canaux vidéo thermique et jour, et les données de mission peuvent être enregistrées numériquement. La mobilité est assurée par un moteur diesel V12 refroidi par liquide, un choix fait pour optimiser l'intégration du blindage frontal en permettant une plaque de glacis plus uniforme, ce qui améliore simultanément la visibilité du conducteur. Ce groupe motopropulseur est couplé à une transmission automatique offrant plusieurs rapports avant et arrière. Le véhicule utilise un système de suspension éprouvé dérivé de son prédécesseur et est équipé d'un groupe auxiliaire de puissance. Un équipage de quatre personnes opère le Merkava Mk. 4.

Le Merkava Mk. 4 est officiellement entré en service au sein des Forces de défense israéliennes, son seul opérateur principal, en juin 2004. Il a fait ses débuts au combat lors de la guerre du Liban de 2006 où, bien qu'étant une introduction récente à l'époque, les variantes Mk. 4 ont démontré une résistance accrue aux impacts par rapport aux chars Merkava de génération plus ancienne, soulignant l'accent inhérent mis par la conception sur la protection de l'équipage. Le char a ensuite été employé dans diverses opérations, y compris l'offensive terrestre israélienne dans la bande de Gaza qui a débuté fin 2023. La production du Merkava Mk. 4 a été maintenue, avec plusieurs centaines d'unités signalées en service, principalement affectées à des brigades blindées dédiées. La conception continue d'évoluer ; la variante modernisée 'Barak', qui dispose de capteurs améliorés, de systèmes basés sur l'intelligence artificielle et d'interfaces d'équipage améliorées, a commencé à entrer en service en 2023. Dans un cas notable d'utilisation dérivée, une variante spécialisée de pont blindé de lancement (AVLB) basée sur le châssis du Merkava Mk. 4 a été acquise par l'armée philippine.