PT-91 Twardy

Issu d'une initiative nationale visant à améliorer significativement les capacités du char de combat principal T-72M1 de conception soviétique, le développement de ce véhicule a débuté à la fin des années 1980. L'impulsion pour un programme de modernisation national complet s'est renforcée suite aux changements géopolitiques majeurs survenus à la fin de cette décennie. Le projet visait à remédier aux lacunes reconnues du T-72 de base, notamment concernant sa mobilité, sa protection blindée, et l'efficacité de son système de conduite de tir et de sa stabilisation d'armement, afin de répondre aux exigences du champ de bataille contemporain. Après les études de conception initiales et les efforts de développement débutant en juillet 1991, le char est officiellement entré en service au milieu des années 1990.

Le véhicule représente une amélioration substantielle par rapport au T-72M1, intégrant un nouveau système de conduite de tir stabilisé sur deux axes pour une précision de tir améliorée. La survivabilité est notablement accrue grâce à l'application d'un blindage réactif développé nationalement, connu sous le nom d'ERAWA, sur le blindage composite sous-jacent. Ce blindage spécialisé est conçu pour contrer les menaces des projectiles à charge creuse et des pénétrateurs à énergie cinétique, et comporte des tuiles étroitement ajustées et des écrans anti-cumulatifs en acier sur les flancs de la caisse. Tout en conservant le calibre du canon principal de son prédécesseur, avec un chargeur automatique, il est également équipé de mitrailleuses coaxiale et antiaérienne. Les capacités tactiques supplémentaires incluent un système de génération de fumée thermique et de multiples lance-grenades pouvant déployer des munitions fumigènes, à fragmentation antipersonnel ou non létales lacrymogènes. Le système de conduite de tir Drawa, développé localement, intègre une lunette de jour pour le tireur, une lunette de nuit à imagerie thermique, une lunette d'observation et de visée passive jour-nuit indépendante pour le chef de char, un calculateur balistique et un télémètre laser. La mobilité est augmentée par un moteur diesel plus puissant et des améliorations à la transmission, tandis que le conducteur bénéficie d'un complexe de contrôle et de diagnostic intégré et d'une lunette de nuit passive. Le char est opéré par un équipage de trois personnes.

Les Forces terrestres polonaises sont les principaux opérateurs de ce char de combat principal, ayant intégré une flotte significative composée de véhicules nouvellement construits et de T-72 remis à ce standard moderne depuis le milieu des années 1990. Ces chars ont équipé diverses brigades blindées, remplaçant typiquement les modèles de T-72 plus anciens, et leurs affectations opérationnelles ont évolué avec l'acquisition ultérieure par la Pologne d'autres types de chars de combat principaux. Une variante d'exportation, désignée PT-91M et présentant des modifications distinctes telles qu'un système de conduite de tir et un groupe motopropulseur alternatifs, est en service au sein de l'Armée malaisienne. De plus, des systèmes clés développés pour ce char, en particulier sa technologie de conduite de tir, ont été adoptés pour des programmes de modernisation de T-72 dans d'autres nations, y compris la Géorgie. Le char a connu le combat, la Pologne ayant transféré des quantités à l'Ukraine, où ils ont été activement employés dans la guerre russo-ukrainienne, y compris lors d'opérations dans l'oblast de Koursk. De plus, des véhicules blindés de dépannage dérivés de son architecture de châssis ont été exportés avec succès vers l'Inde.

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