T-64

Les études de conception d'un nouveau char de combat principal ont débuté au début des années 1950, menant à des essais de prototypes vers la fin de cette décennie. Ces premiers efforts ont exploré des innovations telles que des moteurs compacts et des systèmes de suspension novateurs. Cependant, ces concepts initiaux n'ont pas démontré un avantage suffisant par rapport aux véhicules existants. Un développement ultérieur, intégrant des caractéristiques telles qu'un blindage avancé et un armement principal plus puissant sur un châssis de char moyen, a abouti à une conception affinée. Ce nouveau véhicule est entré en production au début des années 1960 et a été formellement accepté en service militaire soviétique au milieu des années 1960, marquant l'arrivée d'une nouvelle génération de véhicules de combat blindés, qui ont été révélés publiquement en 1970.

Le véhicule représentait une avancée technologique significative, introduisant un éventail de caractéristiques avancées pour son époque. Il se distinguait par l'utilisation d'un blindage composite, d'un groupe motopropulseur et d'une transmission compacts, et d'un canon principal à âme lisse de gros calibre complété par un chargeur automatique. Ce chargeur automatique a permis de réduire la taille de l'équipage à trois individus : chef de char, tireur et pilote. Bien que possédant un armement et une protection comparables à ceux d'un char lourd, son poids au combat était remarquablement faible, environ 38 tonnes. Le char a été le pionnier de l'utilisation d'un chargeur automatique pour son canon principal dans les conceptions soviétiques et, dans les variantes ultérieures, a introduit la capacité de tirer des missiles guidés à travers le canon. Des modernisations ultérieures, notamment en Ukraine, ont intégré un blindage réactif amélioré, des systèmes de conduite de tir modernisés avec imagerie thermique, des moteurs améliorés et des équipements de communication et de navigation avancés. Bien que le groupe motopropulseur offrait des performances élevées dans un ensemble compact, il était réputé pour sa complexité mécanique et son entretien exigeant. La suspension offrait une bonne mobilité, bien que les premières versions aient rencontré des problèmes de fiabilité.

Initialement déployé au sein d'unités militaires soviétiques d'élite stationnées dans des régions stratégiquement importantes telles que l'Allemagne de l'Est durant les années 1970, ce char était considéré comme un atout de haute technologie et n'a pas été exporté durant l'ère soviétique. Il était destiné à équiper les formations chargées de missions critiques en cas de conflit européen majeur. Suite à la dissolution de l'Union soviétique, ces chars sont restés dans les inventaires de plusieurs États successeurs. Le T-64 a connu sa première utilisation au combat lors de la guerre de Transnistrie en 1992. Par la suite, il a été largement utilisé dans la guerre du Donbass depuis 2014 et l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine à partir de 2022, employé à la fois par les forces ukrainiennes, pour lesquelles il est devenu un atout modernisé clé, et par les forces séparatistes soutenues par la Russie. De plus, un nombre limité aurait été utilisé lors de la guerre civile angolaise et fourni à la République démocratique du Congo.

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