Força Aérea da República Democrática do Congo

A Força Aérea da República Democrática do Congo opera como um elemento de apoio ao combate para as forças terrestres do país, focada principalmente na segurança interna e em operações de contrainsurgência. Sua doutrina estratégica é moldada pelo conflito persistente nas províncias orientais e pelas tensões duradouras com a vizinha Ruanda. A estrutura da força é modesta e fortemente dependente de uma pequena e envelhecida frota de aeronaves da era soviética. A prontidão operacional desses ativos é um desafio persistente, sendo a manutenção e a capacidade de serviço restrições significativas.

No final de 2022 e início de 2023, a força aérea esteve ativamente envolvida em operações de combate contra o grupo rebelde M23 na província de Kivu do Norte. Aeronaves de ataque ao solo Su-25 realizaram ataques aéreos contra território controlado pelos rebeldes. Essas operações foram politicamente sensíveis, gerando atrito diplomático com Ruanda. Um Su-25 da RDC foi danificado por um míssil, alegadamente disparado de Ruanda em janeiro de 2023, após múltiplas acusações de violações do espaço aéreo por Kigali. A força aérea também utilizou helicópteros de ataque Mi-24 para apoio de fogo. Para sustentar essas operações, a RDC teria empregado mercenários estrangeiros e contratado empresas privadas para tarefas de reconhecimento aéreo.

Os esforços de modernização são direcionados e incrementais, visando melhorar as capacidades para os conflitos internos em curso. No final de 2023, seis helicópteros Mi-24V e dois treinadores Su-25 UB foram enviados à Geórgia para manutenção e atualizações. Os helicópteros estão sendo reequipados para o padrão Mi-24 Mk IV, que inclui blindagem reforçada e sistemas aprimorados de ataque e observação, com um retorno projetado ao serviço em março de 2024. A força também complementou sua frota de helicópteros ao adquirir quatro Mi-24 do Chade. Com vistas ao futuro, a RDC iniciou discussões com a Índia para potencialmente adquirir o caça multifuncional HAL Tejas Mk1 para substituir suas frotas legadas de Su-25 e MiG-23, embora nenhum contrato tenha sido finalizado.