Força Aérea e Defesa Aérea Croata

A Força Aérea Croata (Hrvatsko ratno zrakoplovstvo, HRZ) está estruturada para garantir a soberania do espaço aéreo da nação e fornecer apoio aéreo a outros ramos das forças armadas. Sua doutrina está alinhada com os padrões da OTAN, enfatizando operações conjuntas e contribuições para missões de segurança internacional. A força está integrada ao Sistema Integrado de Defesa Aérea e de Mísseis da OTAN (NATINAMDS), conectando-a ao Centro de Operações Aéreas Combinadas em Torrejon, Espanha, para monitoramento 24 horas por dia, 7 dias por semana, do espaço aéreo.

A mudança operacional mais significativa é a substituição de seus obsoletos caças MiG-21 por 12 aeronaves multifuncionais Dassault Rafale F3-R. Esta aquisição representa um salto substancial em capacidade, passando de um caça de segunda geração para uma plataforma de 4,5ª geração. Os Rafales, cujas últimas unidades são esperadas em 2025, fornecem capacidades avançadas, incluindo engajamento ar-ar de longo alcance com mísseis Meteor, ataque de precisão com mísseis de cruzeiro SCALP e munições AASM "Hammer", e consciência situacional superior do campo de batalha através do radar RBE2 AESA e do sistema de guerra eletrônica SPECTRA. Isso aprimora a capacidade da Croácia de conduzir missões de superioridade aérea, ataque ao solo e reconhecimento, fortalecendo seu papel na defesa coletiva da OTAN.

A frota de helicópteros também está passando por uma transição significativa de sistemas da era soviética para sistemas de produção ocidental. Helicópteros de transporte Mi-8/17, alguns dos quais foram doados à Ucrânia, estão sendo substituídos por UH-60M Black Hawks. Em meados de 2024, a Croácia está expandindo sua frota de Black Hawk para 12 aeronaves, o que melhorará o transporte de tropas, evacuação médica e operações de segurança de fronteira, garantindo a interoperabilidade com os aliados da OTAN. A força também opera helicópteros de reconhecimento armado OH-58D Kiowa Warrior, que foram equipados com mísseis AGM-114 Hellfire, fornecendo uma capacidade dedicada de vigilância armada e ataque leve.