Aldergrove Flying Station

A Estação Aérea de Aldergrove, também conhecida como Aldergrove ou anteriormente RAF Aldergrove, é uma base militar britânica localizada a sul de Antrim, Irlanda do Norte, adjacente ao Aeroporto Internacional de Belfast. As unidades aéreas militares partilham as pistas com o Aeroporto Internacional de Belfast, mas mantêm instalações separadas e um heliporto. O local era originalmente a RAF Aldergrove, operando de 1918 a 2009, antes de transitar para o controlo do Exército Britânico em 2009.

A RAF Aldergrove foi inaugurada em 1918 e tornou-se uma estação operacional da RAF em 1925. Durante o período entre guerras, acolheu vários esquadrões, incluindo o Nº 4, Nº 2, Nº 502, Nº 214, Nº 9 e Nº 85 Esquadrões, operando aeronaves como o Bristol F2B, Vickers Vimy, Handley Page Hyderabad e Hawker Hurricane.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Aldergrove serviu como uma importante estação do Comando Costeiro da RAF na Batalha do Atlântico, com aeronaves de reconhecimento de longo alcance a patrulhar o Atlântico Oriental em busca de U-boats. Esquadrões como o Nº 224, Nº 235, Nº 102, Nº 143 e Nº 206 operaram aeronaves, incluindo o Lockheed Hudson, Bristol Blenheim, Whitley V, Bristol Beaufighter e Consolidated Liberator.

No período pós-guerra, Aldergrove foi designada como um aeródromo de dispersão para a força de bombardeiros V da RAF na década de 1950. Tornou-se também uma estação principal de manutenção e recondicionamento para o English Electric Canberra. A Unidade de Manutenção Nº 23 da RAF foi responsável pela manutenção de McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Vários esquadrões, incluindo o Nº 518, Nº 502, Nº 202 e Nº 240, operaram aeronaves como o Halifax, Mosquito, Spitfire, Vampire e Avro Shackleton.

A partir de 1981, o Nº 72 Esquadrão operou helicópteros Westland Wessex HC.2 até à sua desativação em 2002. O Nº 230 Esquadrão da RAF, operando helicópteros Westland Puma HC.1, esteve aqui baseado de 1992 a 2009. O Nº 18 Esquadrão da RAF também operou destacamentos de helicópteros Boeing Chinook.

O Corpo Aéreo do Exército operou aeronaves Westland Lynx, Westland Gazelle e Britten-Norman Islander em apoio às operações. O Nº 655 Esquadrão do AAC mudou-se para Aldergrove em 1991 com helicópteros Westland Lynx AH Mk 7. Em 1 de outubro de 1993, o Regimento da Irlanda do Norte do Corpo Aéreo do Exército foi renomeado 5º Regimento do Corpo Aéreo do Exército.

Após a Operação Banner, a base ficou sob o Comando Conjunto de Helicópteros (JHC) e era conhecida como Estação Aérea do Comando Conjunto de Helicópteros de Aldergrove. Em 1 de abril de 2013, tornou-se a Estação Aérea de Aldergrove sob o comando da 38ª Brigada (Irlandesa). O 5º Regimento do Corpo Aéreo do Exército continuou a operar aeronaves Gazelle, Defender e Islander em apoio ao Serviço de Polícia da Irlanda do Norte e às unidades militares para a Operação Helvetic. As aeronaves Britten-Norman Islander e Defender do Nº 651 Esquadrão foram retiradas de serviço em junho de 2021. O Nº 665 Esquadrão, o último esquadrão do Corpo Aéreo do Exército baseado em Aldergrove, operou o helicóptero Gazelle até à sua retirada de serviço em outubro de 2023, e subsequentemente mudou-se para a Estação Aérea de Middle Wallop até novembro de 2024.

Atualmente, as unidades baseadas em Aldergrove incluem o 11º Regimento de Desativação de Engenhos Explosivos e Busca e o 321º Esquadrão de Desativação de Engenhos Explosivos e Busca do Exército Britânico. A Unidade de Apoio Aéreo do Serviço de Polícia da Irlanda do Norte opera helicópteros Eurocopter EC135 e EC145. As unidades da Royal Air Force incluem a 1ª Ala de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (com o 3º Esquadrão ISR), o 502º Esquadrão (Ulster) (Força Aérea Auxiliar Real) e a 6ª Escola de Treino de Voo (com o Esquadrão Aéreo das Universidades da Irlanda do Norte e o 13º Voo de Experiência Aérea da RAF) operando aeronaves Grob Tutor T1. A base é também utilizada para cadetes do Esquadrão Aéreo Universitário e do Corpo de Treino Aéreo para atividades de treino.