Holbeach Air Weapons Range

O Polígono de Tiro Aéreo de Holbeach é um polígono de tiro aéreo militar ativo localizado entre Boston e King's Lynn, em Lincolnshire, leste da Inglaterra. Foi estabelecido em 1926 como um polígono de tiro de artilharia aérea, anexo à RAF Sutton Bridge, inicialmente conhecido como 'Polígono de Tiro e Bombardeio Aéreo de Holbeach' ou 'Polígono de Holbeach Marsh'. No final da década de 1950, foi renomeado para Polígono de Bombardeio da RAF Holbeach e passou a ser subordinado à RAF Marham, sob o Comando de Ataque da RAF. Em 1º de abril de 2006, sua administração foi transferida para o Ministério da Defesa—Área de Treinamento da Defesa Leste, agora conhecida como Organização de Infraestrutura da Defesa Leste (DIO East), que é responsável por sua infraestrutura. O Comando Aéreo da RAF controla o local principal da estação da RAF, e o pessoal de controle de tráfego aéreo da RAF opera a torre de controle.

O polígono abrange uma área de 3.875 hectares, incluindo planícies de lama intermareais e sapais. Ele oferece instalações para aeronaves da RAF e aliadas da OTAN praticarem o lançamento de bombas e o disparo de armamentos aéreos, incluindo treinamento pré-desdobramento e operações de bombardeio noturno desde 1993. O polígono possui oito alvos estáticos, incluindo navios mercantes desativados encalhados em The Wash. Torres de observação são usadas para calcular a precisão dos artefatos. Inclui um heliporto e um edifício de quartel-general do polígono. A Área de Perigo militar é identificada pelo código WRDA D207/II ou código ICAO EG D207, com uma altitude de perigo tipicamente de até vinte e três mil pés AMSL.

Historicamente, o polígono tem sido utilizado por diversas aeronaves militares britânicas e estrangeiras, desde biplanos como o Armstrong Whitworth Siskin até jatos como o Gloster Meteor, English Electric Canberra, F-100D Super Sabre, Blackburn Buccaneer, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, General Dynamics F-111 Aardvark, Harrier (jato de salto), SEPECAT Jaguar e Panavia Tornado. Os tipos de aeronaves atuais que utilizam o polígono incluem o Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin F-35B Lightning II (Esquadrão Nº 617 da RAF), McDonnell Douglas F-15 Eagle/F-15E Strike Eagle da USAF (48ª Ala de Caça), treinador BAE Hawk, helicópteros AgustaWestland Apache AH1, Bell Boeing CV-22B Osprey da USAF (7º Esquadrão de Operações Especiais), Lockheed Martin F-35A Lightning II da USAF (495º Esquadrão de Caça), Boeing Chinook, AgustaWestland AW159 Wildcat, AugustaWestland Merlin e helicópteros Aerospatiale Puma HC. Também sedia exercícios de controle aéreo avançado (FAC) e de controlador de ataque terminal conjunto (JTAC).

O Polígono de Tiro Aéreo de Holbeach também possui campos de metralhamento com sistemas de pontuação por sensor acústico para passagens de metralhamento de aeronaves, que medem a posição do projétil, tiros por minuto e ângulos de ataque. O polígono registrou vários incidentes com aeronaves, incluindo quedas atribuídas a ultrapassagem de alvos, estol, falha estrutural e ricochetes de munição de treinamento, resultando em fatalidades em 1952, 1953, 1957, 1960 e 1983. Em 2006, um Panavia Tornado GR4A caiu devido a uma colisão com aves (bird strike), com ambos os tripulantes ejetando em segurança.