Kenley Airfield

A RAF Kenley é uma antiga estação do Royal Flying Corps da Primeira Guerra Mundial e uma estação da Royal Air Force da Segunda Guerra Mundial. Está localizada perto de Kenley, nos arredores da Grande Londres, Inglaterra. O local continua em uso com o Ministério da Defesa como Aeródromo de Kenley.

A base aérea foi originalmente construída para o Royal Flying Corps em 1917. Passou por uma reconstrução significativa em agosto de 1939, autorizada pela Lei do Ministério do Ar (Extensão dos Aeródromos de Heston e Kenley) de 1939, para se preparar para novas aeronaves como o Hawker Hurricane, o Supermarine Spitfire e o Bristol Blenheim. Isso envolveu a demolição de hangares inadequados, a construção de duas pistas de concreto, uma pista de perímetro, abrigos antiexplosão e o aumento das instalações de armazenamento de combustível e de armamento. A construção foi amplamente concluída no início de 1940.

Durante a Batalha da Grã-Bretanha em 1940, a RAF Kenley foi uma das três principais estações de caça, juntamente com Croydon e Biggin Hill, responsável pela defesa aérea de Londres. Em 18 de agosto de 1940, a base sofreu danos pesados, com dois hangares, outros edifícios e dez aeronaves destruídos, e as pistas severamente crateradas. A Sala de Operações do Setor foi realocada para um local de emergência. O Comando de Caça da RAF deixou o aeródromo em 1959.

Hoje, a RAF Kenley é considerada uma das estações de caça da RAF da Segunda Guerra Mundial mais bem preservadas, com sua pista ainda em sua configuração original. Onze dos 12 abrigos antiexplosão originais em forma de "E" permanecem, alguns parcialmente, e um foi totalmente restaurado. Essas estruturas são protegidas como monumentos tombados. Um memorial dedicado à Royal Air Force e às forças aéreas Aliadas foi inaugurado em 19 de agosto de 2000.

O aeródromo é atualmente usado pelo Ministério da Defesa e pelo Surrey Hills Gliding Club para aeronaves planadoras. Operações de aeronaves motorizadas são proibidas. A principal unidade aérea estacionada na RAF Kenley é o Esquadrão de Planadores Voluntários Nº 615, uma unidade da Escola de Treinamento de Voo 2 da RAF (2 FTS). O aeródromo é regulado pela Autoridade de Aviação Militar (MAA) como um aeródromo governamental.