NATO Air Base Geilenkirchen

A Base Aérea da NATO em Geilenkirchen, localizada perto de Geilenkirchen, Renânia do Norte-Vestfália, Alemanha, serve como a principal base de operações para o Componente NATO Boeing E-3 Sentry. A base ocupa uma área de 620 hectares e está situada perto da vila de Teveren, seis quilómetros a oeste de Geilenkirchen, com parte do seu perímetro adjacente à fronteira germano-neerlandesa.

Construído pela Força Aérea Real Britânica (RAF) após a Segunda Guerra Mundial, o aeródromo operou como RAF Geilenkirchen a partir de 1953, recebendo vários esquadrões de caça da RAF até 1968. Em março de 1968, foi transferido para a Força Aérea Alemã, tornando-se a sede da 2ª Ala de Mísseis Alemã, equipada com mísseis Pershing 1A, apoiada pelo 85º Destacamento de Artilharia de Campo do Exército dos EUA. Após a decisão da NATO de estabelecer o programa da Força Aerotransportada de Alerta e Controlo Precoce da NATO, um esforço significativo de construção começou em 1980 para adaptar a base para o Componente E-3A. A Ala Pershing Alemã foi realocada até o final de 1981, e o destacamento dos EUA foi desativado em julho de 1991.

As operações de voo do Componente E-3A começaram em fevereiro de 1982 com a entrega da primeira aeronave E-3A. A Alemanha entregou formalmente a base à NATO em 31 de março de 1982, e o componente alcançou a capacidade operacional total até o final de 1988. A construção inicial incluiu uma nova pista de concreto/asfalto de 3.050 metros, pátios de estacionamento, pistas de táxi, uma torre de controlo, uma ala de tecnologia da informação e hangares renovados. O Componente E-3A é a primeira unidade de voo operacional multinacional da NATO, comandada alternadamente pela Alemanha e pelos EUA, e opera catorze aeronaves Boeing E-3A AWACS registadas no Luxemburgo. Estas aeronaves foram submetidas a múltiplos programas de modernização, incluindo o Programa de Modernização de Médio Prazo (Mid-term Modernization Programme) concluído em dezembro de 2018, e estão atualmente a passar pelo programa de Extensão Final da Vida Útil (Final Lifetime Extension) para garantir a capacidade operacional contínua. A base apoia mais de 2.500 militares e pessoal civil.