RAF Ascension Island

A RAF Ilha de Ascensão, também conhecida como Aeródromo Wideawake, é um aeródromo e instalação militar localizada na Ilha de Ascensão, no Oceano Atlântico. O local tornou-se importante em 1939 como uma estação de rádio de alta frequência para radiogoniometria. O próprio aeródromo foi construído pelos militares dos EUA em 1942 e inaugurado em 10 de julho de 1942, servindo como ponto de apoio durante a Segunda Guerra Mundial. Uma estação de rastreamento da Força Aérea dos EUA, agora administrada pela Força Espacial dos EUA, foi oficialmente ativada em 1956.

A base foi reocupada pela RAF em 1982 e foi amplamente utilizada como aeródromo de apoio para bombardeiros Avro Vulcan e aviões-tanque Handley Page Victor durante a Guerra das Malvinas, inclusive para os ataques aéreos da Operação Black Buck. Em certo momento durante o conflito, Wideawake tornou-se o aeroporto mais movimentado do mundo em termos de movimentos de aeronaves.

O aeródromo é operado conjuntamente pela Royal Air Force (RAF) e pela Força Espacial dos Estados Unidos (USSF). Sob um acordo internacional, apenas aeronaves estatais são geralmente autorizadas a pousar, com exceção da aviação civil entre Ascensão e Santa Helena. A instalação abriga uma estação de rastreamento terrestre da Força Espacial dos EUA, o Destacamento 2 do 45º Grupo de Apoio à Missão, que apoia o Eastern Range e os lançamentos de foguetes da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Também abriga uma estação de rádio de alta frequência como parte do Serviço de Comunicações de Alta Frequência da Defesa, operado pelo Babcock International Group.

A pista de pouso e decolagem passou por reparos significativos devido a buracos, levando à suspensão de alguns voos em 2017. Os reparos na porção leste da pista foram concluídos em agosto de 2022, permitindo a retomada total das operações de voo, com o lado oeste totalmente concluído em abril de 2023. A estação serve como ponto de reabastecimento para os voos da ponte aérea do Atlântico Sul do Ministério da Defesa para a RAF Mount Pleasant, Ilhas Malvinas, a partir da RAF Brize Norton, Reino Unido. Também funciona como aeroporto de alternativa para aeronaves ETOPS que cruzam o Atlântico.