RAF Croughton

A RAF Croughton é uma estação da Força Aérea Real localizada perto de Croughton, Northamptonshire, Inglaterra, atualmente operando como uma estação de comunicações da Força Aérea dos Estados Unidos. A base foi construída em 1938, inicialmente conhecida como Brackley Landing Ground até 1940, quando se tornou RAF Brackley, e depois RAF Croughton em julho de 1941. Abrange 278 hectares e originalmente possuía três pistas de grama com pistas de táxi de concreto. De 1940 a 1947, serviu à Força Aérea Real, principalmente como um satélite para a RAF Upper Heyford, apoiando a 16ª Unidade de Treinamento Operacional para treinamento de voo noturno e, posteriormente, abrigando a 1ª Escola de Treinamento de Planadores a partir de 1942. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi designada um aeródromo de emergência e enfrentou ataques inimigos devido à sua missão de treinamento.

Após um período de uso limitado como depósito de munições, a Força Aérea dos Estados Unidos assumiu a estação no final de 1950, iniciando sua missão de comunicações. Ao longo das décadas, as unidades estacionadas na RAF Croughton mudaram, mas seu papel como centro de comunicações persistiu. Abrigou vários esquadrões e grupos de comunicações, incluindo o 1230º Esquadrão de Serviços de Vias Aéreas e Comunicações Aéreas e, posteriormente, o 2130º Grupo de Comunicações, que controlava os recursos de comunicação da USAF em uma vasta área europeia. Em 1996, o 422º Esquadrão de Base Aérea foi ativado e, em 2005, o 422º Grupo de Base Aérea tornou-se uma unidade da 501ª Ala de Apoio ao Combate.

Hoje, a RAF Croughton está operacional e é de propriedade do Ministério da Defesa do Reino Unido, com operações controladas pelas Forças Aéreas dos EUA na Europa – Forças Aéreas da África. O 422º Grupo de Base Aérea fornece apoio à instalação, serviços, proteção da força e comunicações mundiais. A estação opera uma das maiores centrais telefônicas militares da Europa, processando aproximadamente um terço de todas as comunicações militares dos EUA na Europa. Mantém mais de 410 circuitos de comando e controle e suporta 25 por cento de todas as comunicações do Teatro Europeu para os Estados Unidos continentais. A base foi identificada como uma instalação de inteligência chave, central para retransmitir as comunicações da Agência Central de Inteligência dos EUA e da Agência de Segurança Nacional. Planos para um Centro Conjunto de Análise de Inteligência foram considerados, mas uma decisão de 2021 confirmou que a RAF Alconbury permaneceria o local principal para tal apoio.