RAF Fairford

A RAF Fairford é uma estação da Força Aérea Real (RAF) localizada em Gloucestershire, Reino Unido, que acolhe principalmente pessoal e operações da Força Aérea dos Estados Unidos. A construção da base começou em 1943 e tornou-se operacional em 1944. Inicialmente utilizada pela Força Aérea Real para operações de forças aerotransportadas durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo o Dia D e a Operação Market Garden, passou para o controlo da Força Aérea dos EUA em 1950, no início da Guerra Fria. Uma pista de 3.000 metros foi construída para apoiar operações de bombardeiros de longo alcance, acolhendo aeronaves como o Convair B-36 Peacemaker e os B-47.

De 1969 a 1977, Fairford serviu como centro de testes britânico para a aeronave Concorde, devido à sua pista estendida. A base acolheu posteriormente Boeing KC-135 Stratotankers e o 11º Grupo Estratégico, apoiando operações de reabastecimento aéreo e exercícios da NATO. Embora o 11º Grupo Estratégico tenha sido desativado em 1990, a base continua a ser um local de operação avançada designado para a Força Aérea dos EUA, apoiando notavelmente destacamentos de B-52 durante a Guerra do Golfo de 1991, a Operação Força Aliada em 1999 e a Guerra do Iraque de 2003. É o único aeródromo europeu da USAF para bombardeiros pesados e apoia rotineiramente operações da Força-Tarefa de Bombardeiros.

A RAF Fairford passou por uma modernização de 100 milhões de dólares nas suas pistas e sistemas de combustível entre 2000 e 2002, com melhorias adicionais, incluindo hangares com controlo climático para bombardeiros furtivos B-2, concluídas até 2008. A base é propriedade do Ministério da Defesa Britânico, mas operada pela Força Aérea dos EUA ao abrigo do Acordo NATO sobre o Estatuto das Forças de 1951. Os ocupantes atuais incluem o 99º Esquadrão de Reconhecimento Expedicionário, que opera aeronaves Lockheed U-2S Dragon Lady, e o 420º Esquadrão da Base Aérea e o 420º Esquadrão de Munições, que fornecem apoio à base e à missão. A estação também acolhe o Royal International Air Tattoo, um festival aéreo militar anual.