RAF Gibraltar

A RAF Gibraltar, também conhecida como North Front, é uma estação da Força Aérea Real (Royal Air Force) localizada em Gibraltar. Opera como uma base de operações conjunta permanente, de propriedade do Ministério da Defesa e controlada pelas Forças Britânicas de Gibraltar. A instalação é um aeroporto civil-militar conjunto, partilhando o seu campo de aviação com o terminal civil do Aeroporto de Gibraltar. Embora nenhuma aeronave militar esteja permanentemente estacionada ali, aeronaves da RAF e da NATO utilizam-na para escalas transitórias, exercícios e missões temporárias. Em 2023, 16 militares estavam destacados para a RAF Gibraltar.

A história da base remonta a uma base de hidroaviões do Royal Naval Air Service durante a Primeira Guerra Mundial. A construção do aeroporto começou em 1939 como um campo de aviação de emergência para o Fleet Air Arm da Royal Navy durante a Segunda Guerra Mundial. A pista foi significativamente estendida através da recuperação de terras da Baía de Gibraltar, permitindo a aterragem de aeronaves maiores. A RAF North Front foi oficialmente inaugurada em 1942, juntamente com a RAF New Camp, que abrigava uma rampa de lançamento e um hangar para hidroaviões. O campo de aviação desempenhou um papel crucial na Operação Tocha em novembro de 1942 e tornou-se um importante subcomando do Comando Aéreo do Mediterrâneo em fevereiro de 1943. A guerra antissubmarino era uma prioridade, com aeronaves equipadas para detetar U-boats alemães, e as operações eram coordenadas com a Fleet Air Wing 15 da Marinha dos Estados Unidos.

Após a Segunda Guerra Mundial, os voos meteorológicos continuaram a partir de Gibraltar, inicialmente pelo Esquadrão N.º 520 da RAF, seguidos por destacamentos e pela relocalização completa do Esquadrão N.º 224 da RAF em 1951, que foi reequipado com Avro Shackletons. A estação foi oficialmente renomeada para RAF Gibraltar em 1966. O acampamento da RAF, agora conhecido como Devil's Tower Camp, tornou-se a casa do Regimento Real de Gibraltar. Na década de 1980, a RAF Gibraltar foi cada vez mais utilizada como Base Avançada de Operações para missões no Médio Oriente. Uma nova sede da RAF foi inaugurada em 2011, e um grande projeto de repavimentação da pista foi concluído em 2016 para garantir a continuidade das operações de voo militares e civis.