RAF Northolt

A RAF Northolt, localizada em South Ruislip, Grande Londres, Inglaterra, é uma base da Força Aérea Real que também opera voos civis privados. É a base mais antiga da RAF, tendo sido inaugurada em maio de 1915 para o Royal Flying Corps, e possui o histórico mais longo de uso contínuo entre todos os aeródromos da RAF. Antes da Segunda Guerra Mundial, foi a primeira base a receber o Hawker Hurricane. Durante a Batalha da Grã-Bretanha, a RAF Northolt desempenhou um papel na defesa de Londres, com esquadrões de caça, incluindo o 303º Esquadrão de Caça Polonês, a combater aeronaves inimigas. Mais tarde, tornou-se a primeira base a ter esquadrões a operar aeronaves Supermarine Spitfire dentro do espaço aéreo alemão. O Memorial de Guerra Polonês, dedicado aos aviadores poloneses que morreram na Segunda Guerra Mundial, encontra-se perto do aeródromo.

Após a guerra, Northolt foi utilizada para voos civis comerciais durante a construção do Aeroporto de Heathrow, tornando-se uma base importante para a British European Airways e, por um período em 1952, o aeroporto mais movimentado da Europa. Os voos civis cessaram em 1954, e a base reverteu para uso exclusivamente militar. Na década de 1980, os movimentos de aeronaves privadas superaram os militares, com os voos civis limitados a 28 por dia. A base foi extensivamente reestruturada desde 2006 sob o Projeto MoDEL, consolidando várias operações do Ministério da Defesa sediadas em Londres, incluindo o British Forces Post Office e o Air Historical Branch.

A RAF Northolt é atualmente operada pela Força Aérea Real sob o 2º Grupo (Apoio ao Combate Aéreo). As principais unidades aéreas ali estacionadas incluem o 32º Esquadrão (The Royal), que opera aeronaves Dassault Falcon 900LX (conhecidas como Envoy IV CC1), e o 600º Esquadrão (City of London) (Força Aérea Auxiliar Real). Outras unidades incluem o 63º Esquadrão (King's Colour Squadron) do Regimento da RAF, o Quartel-General dos Serviços de Música da RAF, o 621º Esquadrão de Desativação de Artefatos Explosivos, a 1ª Unidade de Documentos de Informação Aeronáutica e a Autoridade de Acusação do Serviço. Em 2019, a pista de aterragem passou por um projeto de recapeamento de 23 milhões de libras esterlinas. A base também tem sido utilizada para exercícios de segurança, como para os Jogos Olímpicos de Verão de 2012, quando aeronaves Eurofighter Typhoon foram temporariamente destacadas. Serve também como base noturna para a Ambulância Aérea de Londres.