RAF Valley

A RAF Valley é uma base da Força Aérea Real (Royal Air Force) localizada na ilha de Anglesey, País de Gales, que também serve como Aeroporto de Anglesey para tráfego civil. O aeródromo foi construído no final de 1940 e inaugurado em 1º de fevereiro de 1941 como uma Estação de Setor de Caça (Fighter Sector Station) sob o 9º Grupo da RAF, fornecendo cobertura de defesa para o noroeste industrial da Inglaterra e para a navegação no Mar da Irlanda. Durante a Segunda Guerra Mundial, abrigou vários esquadrões, incluindo o 312º Esquadrão (Czechoslovak) da RAF, o 615º Esquadrão (County of Surrey) da RAuxAF e o 219º Esquadrão (Mysore), operando aeronaves como Hawker Hurricanes, Bristol Beaufighters e Boulton Paul Defiants. Também serviu como Terminal de Transporte (Ferry Terminal) das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) a partir de junho de 1943, gerenciando voos transatlânticos e missões europeias, e mais tarde inverteu esse papel para bombardeiros que retornavam. Após a guerra, o aeródromo foi colocado em regime de manutenção e conservação em junho de 1947.

Em 1951, a 202ª Escola de Voo Avançado (Advanced Flying School) foi reformada em Valley para o treinamento de pilotos de caça em aeronaves a jato de Havilland Vampire e Gloster Meteor, sendo posteriormente redesignada como 7ª Escola de Treinamento de Voo (Flying Training School) e, em seguida, 4ª FTS da RAF, que permanece baseada no aeródromo. A base recebeu seus primeiros treinadores a jato Folland Gnat em 1962, complementados por Hawker Hunters, e mais tarde os Hawker Siddeley Hawk T.1 em 1976. Uma versão modificada, o BAE Systems Hawk T.2, está atualmente em uso pela 4ª FTS.

A RAF Valley abrigou anteriormente o 'C Flight' do 22º Esquadrão para operações de Busca e Salvamento (SAR) até 2015, quando essas responsabilidades foram transferidas para um empreiteiro civil. A Unidade de Conversão Operacional da RAF, o 203º Esquadrão (R), também treinou tripulações aéreas em helicópteros Westland Sea King para operações de SAR. Em setembro de 2017, um projeto de modernização do aeródromo foi concluído, incluindo a repavimentação da pista e a reforma de hangares para acomodar helicópteros Airbus Jupiter HT.1 para o Sistema de Treinamento de Voo Militar do Reino Unido (UK Military Flying Training System - UKMFTS).

Atualmente, a RAF Valley oferece treinamento básico e avançado em jatos de alta velocidade, utilizando o Beechcraft Texan T.1 e o BAE Systems Hawk T.2, e conduz treinamento de montanha e marítimo para tripulações aéreas com o helicóptero Airbus Jupiter HT.1. As principais unidades aéreas estacionadas na RAF Valley são a 4ª Escola de Treinamento de Voo, composta pelo 4º Esquadrão, 25º Esquadrão (reformado em 2018) e 72º Esquadrão (ativado em 2019), que operam as aeronaves Hawk T.2 e Texan T.1. O 202º Esquadrão, parte da 1ª Escola de Treinamento de Voo, opera o Airbus Jupiter HT.1 para treinamento de voo marítimo e de montanha. A base também abriga o Quartel-General e a Equipe de Resgate em Montanha da RAF Valley, pertencentes ao Serviço de Resgate em Montanha da RAF. Voos civis da RAF Valley para Cardiff, iniciados em 2007, foram permanentemente descontinuados em junho de 2022.