RAF Waddington

A RAF Waddington é uma base operacional principal da Royal Air Force, localizada perto da vila de Waddington, Lincolnshire, Inglaterra. Serve como o centro de Inteligência, Vigilância, Aquisição de Alvos e Reconhecimento (ISTAR) da RAF. A estação foi estabelecida pela primeira vez em 1916 como um aeródromo de treinamento de voo do Royal Flying Corps durante a Primeira Guerra Mundial, operando até 1920, quando entrou em regime de manutenção e conservação. Reabriu como uma base de bombardeiros pesados em 1937.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a RAF Waddington abrigou aeronaves Hampden e foi a primeira estação a receber o bombardeiro pesado Avro Manchester em novembro de 1940. O Esquadrão N.º 44 da RAF foi o primeiro no Comando de Bombardeiros da RAF a operar com o Avro Lancaster a partir de Waddington em março de 1942. A estação desempenhou um papel na Guerra das Malvinas, com três Avro Vulcan B2 dos Esquadrões N.º 44, N.º 50 e N.º 101 participando da Operação Black Buck, um ataque de bombardeio de longo alcance ao aeródromo de Port Stanley.

Durante a Guerra Fria, a RAF Waddington foi uma estação de bombardeiros V Avro Vulcan até 1984. Em julho de 1991, o Esquadrão N.º 8 mudou-se para a RAF Waddington e foi reequipado com Boeing E-3 Sentry. A pista foi fechada para reconstrução entre julho de 2014 e novembro de 2016. Em 2020, o Esquadrão N.º 216 foi reformado como uma unidade experimental para tecnologia de enxame de drones, e uma instalação conjunta de treinamento com simulador de voo foi concluída. O E-3D Sentry foi retirado de serviço em 2021, e o Esquadrão N.º 39 foi desativado em agosto de 2022. A Equipe Acrobática da RAF, os Red Arrows, foi realocada para Waddington em outubro de 2022. O Esquadrão N.º 31 foi reformado em outubro de 2023, equipado com o sistema aéreo remotamente pilotado General Atomics MQ-9B Protector RG1.

As unidades operacionais atuais na RAF Waddington incluem o Esquadrão N.º 13 (MQ-9A Reaper), o Esquadrão N.º 14 (Shadow R1), o Esquadrão N.º 31 (Protector UAV) e o Esquadrão N.º 51 (RC-135W Rivet Joint). A base também abriga a Unidade de Conversão Operacional da Força ISTAR (Esquadrão N.º 54), a Unidade de Avaliação Operacional ISTAR (Esquadrão N.º 56) e a Equipe Acrobática da RAF (The Red Arrows). Além disso, a Ala N.º 1 de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR) está sediada aqui, juntamente com várias unidades de apoio e treinamento. O guardião do portão da estação é o Avro Vulcan XM607, que participou da Operação Black Buck.