RAF Wittering

A RAF Wittering é uma estação de apoio ao combate aéreo da Royal Air Force, localizada em Cambridgeshire, Inglaterra. A sua utilização como aeródromo militar remonta a 5 de maio de 1916, quando começou como RFC Stamford, inicialmente para o A Flight do Esquadrão N.º 38 (Defesa Doméstica) para treino e patrulhas antizepelim. Foi renomeado RAF Wittering em 10 de abril de 1918. A estação reabriu oficialmente em 1924, após uma Revisão da Defesa Aérea, e serviu como Escola Central de Voo e Escola de Treino de Voo N.º 11 durante o período entre guerras. Em abril de 1938, tornou-se uma estação do Comando de Caça dentro do Grupo N.º 12, passando por uma expansão significativa.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a RAF Wittering esteve ativa na Batalha da Grã-Bretanha e no Blitz, servindo como uma estação principal de caças. Acolheu vários esquadrões, incluindo o Esquadrão N.º 141 com de Havilland Mosquitoes, e temporariamente esquadrões da USAAF. O aeródromo foi bombardeado cinco vezes, resultando em dezassete mortes em 14 de março de 1941. Tornou-se também a base para unidades de pesquisa e desenvolvimento de caças e artilharia, e para o Flight N.º 1426 (Aeronaves Inimigas Capturadas), que avaliava aeronaves da Luftwaffe capturadas.

No pós-guerra, a RAF Wittering foi transferida para o Comando de Bombardeiros em 1953, tornando-se uma parte vital da dissuasão nuclear estratégica do Reino Unido durante a Guerra Fria. Operou Avro Lincolns, English Electric Canberras e bombardeiros V (Vickers Valiant, Handley Page Victor e Avro Vulcan). A primeira bomba atómica operacional britânica, a Blue Danube, foi aqui implantada em novembro de 1953. De 1962 a 1968, o Esquadrão N.º 100 e o Esquadrão N.º 139 operaram bombardeiros Victor B2 equipados com mísseis Blue Steel como parte da força de Alerta de Reação Rápida (QRA).

A partir de 1968, a estação ficou conhecida como a 'Casa do Harrier', com os primeiros Harriers a chegarem para o Esquadrão N.º 1 (Caça) em agosto de 1969. Harriers de Wittering desempenharam um papel na Guerra das Malvinas em 1982. A frota de Harriers foi retirada em dezembro de 2010 como resultado da Revisão Estratégica de Defesa e Segurança de 2010.

Atualmente, a RAF Wittering é uma estação operacional de apoio ao combate aéreo, controlada pelo Grupo N.º 2 (Apoio ao Combate Aéreo). É a base da Força de Apoio da RAF, que inclui as Unidades de Apoio ao Serviço de Combate Aéreo (ACSSUs) de engenharia e logística da Royal Air Force. Acolhe o Quartel-General e elementos da Ala N.º 42 (Apoio Expedicionário) e da Ala N.º 85 (Logística Expedicionária), juntamente com os seus esquadrões constituintes (Esquadrão N.º 71 (Inspeção e Reparação), Esquadrão N.º 93 (Armamento Expedicionário), Esquadrão N.º 5001, Esquadrão N.º 1 de Logística Expedicionária, Esquadrão N.º 2 de Transporte Mecanizado, Esquadrão N.º 3 de Catering Móvel, Esquadrão N.º 504 (Condado de Nottingham) da Força Aérea Auxiliar Real). A estação também apoia o treino de voo, acolhendo o Esquadrão N.º 16, o Esquadrão N.º 115, o Esquadrão Aéreo da Universidade de Cambridge, o Esquadrão Aéreo da Universidade de Londres e o Flight N.º 5 de Experiência Aérea, todos operando aeronaves Grob Tutor T1. Além disso, elementos dos Engenheiros Reais, incluindo o Quartel-General do Grupo de Engenharia N.º 12 (Apoio à Força) e o Grupo de Obras N.º 20 (Apoio Aéreo), estão sediados na RAF Wittering.