Santa Maria Air Force Base

A Base Aérea de Santa Maria está localizada a 11 quilômetros a leste do centro de Santa Maria, no Rio Grande do Sul, Brasil. A instalação teve origem em 1944, quando o Presidente Getúlio Vargas destinou quatro milhões de metros quadrados para a construção de um aeródromo. Desenvolvido com a colaboração do Exército dos Estados Unidos, o local foi inaugurado em abril de 1945. A base foi formalmente estabelecida em 18 de dezembro de 1970 e ativada em 15 de outubro de 1971. Embora as operações militares e civis tenham compartilhado as instalações por décadas, um acordo de 2015 transferiu a administração da parcela civil para o Município de Santa Maria, com a Força Aérea Brasileira mantendo o controle sobre o setor militar.

A base é operada pela Força Aérea Brasileira e sedia diversas unidades ativas. O 1º Esquadrão do 10º Grupo de Aviação e o 3º Esquadrão do 10º Grupo de Aviação operam aeronaves AMX A-1M. O 5º Esquadrão do 8º Grupo de Aviação está equipado com helicópteros H-60L Black Hawk. Operações aéreas não tripuladas são conduzidas pelo 1º Esquadrão do 12º Grupo de Aviação, que utiliza as plataformas Elbit RQ-450 Hermes, RQ-900 Hermes e RQ-1150 Heron. Além disso, o 4º Esquadrão do 1º Grupo de Comunicações e Controle opera equipamentos de radar e defesa aérea na instalação.

A infraestrutura é compartilhada em parte com o Aeroporto de Santa Maria. As aeronaves atualmente sediadas na base incluem o AMX A-1M, o Sikorsky H-60L Black Hawk e as ARPs (Aeronaves Remotamente Pilotadas) de reconhecimento da Elbit. Historicamente, a base operou modelos como o Cessna L-19A Bird Dog, North American T-6G Texan, Neiva L-42 Regente, Bell H-1H Iroquois, Embraer AT-26 Xavante, Neiva T-25A Universal e Embraer U-7 Seneca.