Šiauliai Air Base

A Base Aérea de Šiauliai é uma instalação militar da Força Aérea Lituana, localizada 7 quilômetros a sudeste da cidade de Šiauliai, no norte da Lituânia. Ela também opera como Aeroporto Internacional de Šiauliai para uso civil. A área foi utilizada pela primeira vez para guerra aérea em 1916–1917 pelas forças alemãs. Em 1931, o aeródromo de Zokniai foi construído como uma segunda base aérea para a Força Aérea Lituana, abrigando seus 3º, 4º e 5º esquadrões com aeronaves como Ansaldo A.120, Letov Š-20, Gloster Gladiator, de Havilland Dragon Rapide e ANBO 41. Pistas de concreto foram construídas pela primeira vez em 1943, durante a ocupação alemã. Após a ocupação soviética, o aeródromo foi assumido pelas forças soviéticas. Em 1957, duas pistas paralelas, com 3,5 km e 3,2 km de comprimento, foram construídas, permitindo-lhe abrigar caças a jato e bombardeiros estratégicos, incluindo o Myasishchev M-4.

Após a restauração da independência da Lituânia em 1990, o aeroporto foi devolvido à Força Aérea Lituana e reformado para operações civis, obtendo o status de aeroporto internacional em 1994. Em 2004, com a adesão da Lituânia à OTAN, foi modernizado e tornou-se uma base aérea da OTAN, abrigando a missão de Policiamento Aéreo do Báltico. A base é o quartel-general da Força Aérea Lituana, com quase todas as suas aeronaves, incluindo os transportadores C-27J Spartan e os helicópteros Eurocopter AS365 Dauphin, operando a partir dela. Também abriga o Depósito de Reparo de Armamento e Equipamento da Força Aérea.

A missão de Policiamento Aéreo do Báltico da OTAN fornece segurança do espaço aéreo e Alerta de Reação Rápida para os membros bálticos da OTAN, com a base abrigando várias aeronaves aliadas, incluindo caças F-22 Raptor e F-35 Lightning II, bem como aeronaves de apoio como o KC-135 Stratotanker e o E-3 Sentry (AWACS). As instalações civis apoiam principalmente a manutenção de aeronaves e o transporte de carga, com um terminal de passageiros para voos irregulares. O aeroporto opera 24 horas por dia e serve como um centro regional para manutenção e estacionamento de aeronaves. Suas pistas podem acomodar aeronaves de grande porte, como o Boeing 747 ou o Airbus A330. A infraestrutura do aeroporto inclui instalações de armazenamento e alfândega, apoiando a expansão das operações de carga comercial.