A-4 Skyhawk

O Skyhawk foi concebido no início da década de 1950 por Ed Heinemann, da Douglas Aircraft, em resposta a um requisito da Marinha dos EUA para uma aeronave de ataque a jato que substituísse o A-1 Skyraider, de motor a pistão. Heinemann priorizou a minimização do tamanho, peso e complexidade da aeronave, resultando num projeto que pesava metade do especificado pela Marinha. Este design compacto apresentava uma asa delta de pequena envergadura, dispensando a necessidade de mecanismos de dobragem para armazenamento em porta-aviões. Em 12 de junho de 1952, a Marinha dos EUA emitiu um contrato para o Skyhawk. O protótipo XA4D-1 realizou seu primeiro voo em 22 de junho de 1954, a partir da Base Aérea de Edwards, Califórnia. Mais tarde, estabeleceu um recorde mundial de velocidade de 695,163 mph em 15 de outubro de 1955. A produção continuou até 1979, com 2.960 aeronaves entregues, incluindo 555 treinadores de dois lugares.

O Skyhawk apresentava um design convencional pós-Segunda Guerra Mundial, com uma asa delta de montagem baixa e trem de pouso triciclo. Um único motor turbojato estava alojado na fuselagem traseira, alimentado por duas entradas de ar nas laterais da fuselagem, enquanto a cauda era de design cruciforme, com o estabilizador horizontal montado acima da fuselagem. O design da asa delta de pequena envergadura eliminou a necessidade de dobragem das pontas das asas, economizando cerca de 200 libras, e as suas longarinas eram usinadas a partir de uma única peça forjada que se estendia por ambas as pontas das asas. As slats do bordo de ataque foram projetadas para descer automaticamente à velocidade apropriada por gravidade e pressão do ar, economizando peso e espaço ao omitir motores de atuação e interruptores. O leme era construído a partir de um único painel reforçado com nervuras externas.

O armamento inicial compreendia dois canhões Colt Mark 12 de 20 mm, um em cada raiz da asa, tipicamente com 100 munições por canhão; os tipos baseados no A-4M tinham 200 munições por canhão. Algumas versões de exportação podiam substituí-los por canhões DEFA de 30 mm. Os cinco pontos de fixação do Skyhawk, consistindo de um sob a linha central da fuselagem e quatro sob as asas, permitem-lhe transportar uma vasta gama de mísseis, bombas, foguetes e outras munições. A sua capacidade máxima de carga útil é de 8.500 lb (3.900 kg). As armas ar-ar específicas incluem o míssil AIM-9 Sidewinder. Para missões ar-superfície, pode transportar o AGM-12 Bullpup, o míssil antirradiação AGM-45 Shrike, a bomba planadora guiada por TV AGM-62 Walleye e os mísseis AGM-65 Maverick. Para ataque ao solo, pode ser equipado com Bombas de Fragmentação (CBU) Rockeye-II Mark 20, CBUs Rockeye Mark 7/APAM-59 e bombas não guiadas da série Mark 80. O armamento nuclear inclui as bombas nucleares B43, B57 e B61. É também capaz de transportar até três tanques de combustível externos Sargent Fletcher de 370 galões americanos (1.400 L) para estender o seu alcance e tempo de patrulha.

O Skyhawk participou ativamente em combate em diversas ocasiões, servindo em inúmeras forças aéreas em todo o mundo. A Marinha dos EUA operou o tipo como sua principal aeronave de ataque leve durante a Guerra do Vietnã, realizando alguns dos primeiros ataques aéreos pelos EUA durante o conflito. O Skyhawk foi também a principal aeronave de ataque ao solo da Força Aérea Israelense durante a Guerra de Desgaste e a Guerra do Yom Kippur. Durante a Guerra das Malvinas, os Skyhawks da Força Aérea Argentina bombardearam navios da Royal Navy, afundando o contratorpedeiro Tipo 42 Coventry e a fragata Tipo 21 Ardent. Em outros locais, os Skyhawks da Força Aérea Indonésia foram usados em ataques de contrainsurgência no Timor Leste, enquanto os Skyhawks da Força Aérea do Kuwait entraram em ação durante a Operação Tempestade no Deserto. Em 2022, quase sete décadas após o primeiro voo da aeronave em 1954, vários Skyhawks permanecem em serviço com a Força Aérea Argentina e a Aviação Naval Brasileira.

Principais Variantes:

• A-4A: A versão de produção inicial do Skyhawk.

• A-4B: Uma versão atualizada com fuselagem reforçada e capacidades de reabastecimento ar-ar.

• A-4C: Uma versão para operações noturnas/em condições meteorológicas adversas, equipada com radar AN/APG-53A e um sistema de bombardeio de baixa altitude.

• A-4E: Uma grande atualização com um novo motor Pratt & Whitney, fuselagem reforçada com pilones de armas adicionais e aviônicos aprimorados.

• A-4M Skyhawk II: Uma versão dedicada à Marinha, com aviônicos aprimorados e um motor mais potente.

Argentina • Austrália • Brasil • Indonésia • Israel • Kuwait • Malásia • Nova Zelândia • Singapura • Estados Unidos

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AGM-12 Bullpup
• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B57 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Cluster CBU-59/B Rockeye II
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye