A-7 Corsair II

O A-7 foi desenvolvido no início da década de 1960 para substituir o Douglas A-4 Skyhawk, atendendo a um requisito da Marinha dos Estados Unidos (USN) conhecido como VAL (Heavier-than-air, Attack, Light). Para minimizar custos, as propostas deveriam ser baseadas em projetos existentes; a oferta da Vought, derivada do seu F-8 Crusader, apresentava uma fuselagem mais curta com um nariz arredondado. A Vought recebeu um contrato inicial em 8 de fevereiro de 1964. A aeronave recebeu o nome Corsair II em 1965 para refletir a linhagem do F4U Corsair. O primeiro A-7A realizou seu voo inaugural em 27 de setembro de 1965. Os testes de voo progrediram rapidamente, e os primeiros esquadrões de A-7 atingiram o status operacional em 1º de fevereiro de 1967, iniciando operações de combate na Guerra do Vietnã em dezembro.

O LTV A-7 Corsair II apresentava um projeto derivado do Vought F-8 Crusader, distinguindo-se por uma fuselagem mais curta e larga e uma asa de maior envergadura, omitindo o recurso de incidência variável do Crusader. A asa do A-7, embora maior, tinha menor enflechamento e acomodava seis pilones sob as asas. Duas estações de pilones adicionais na fuselagem foram fornecidas para mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder. Controles de voo totalmente hidráulicos estavam presentes, utilizando ailerons externos convencionais e grandes flapes fenda na área interna da asa, com uma dobra de asa situada entre essas superfícies para operações em porta-aviões. Um substancial freio aerodinâmico estava posicionado na parte inferior da aeronave, e o trem de pouso de três unidades retraía para a fuselagem, com um trem de nariz direcionável de roda dupla projetado para decolagens assistidas por catapulta. As primeiras versões da Marinha dos EUA apresentavam dois canhões Colt Mk 12 de 20 mm, cada um equipado com 250 projéteis. Variantes posteriores, como o A-7D e o A-7E, foram equipadas com um único canhão rotativo M61A1 Vulcan de 20 mm, com 1.030 projéteis transportados no A-7E. As primeiras versões do A-7 empregavam um único motor turbofan Pratt & Whitney TF30-P-6, produzindo 11.350 lbf (50,5 kN) de empuxo, enquanto modelos posteriores adotaram motores mais potentes Pratt & Whitney TF30-8, TF30-408 ou Allison TF41-A-2. O ar era fornecido ao motor através de uma simples entrada no nariz. Uma sonda de reabastecimento em voo estava localizada no lado direito do nariz. Para autodefesa, possuía provisões para mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder. O A-7 incorporava um radar AN/APQ-116, posteriormente atualizado para o AN/APQ-126, integrado ao sistema de navegação digital ILAAS, juntamente com um computador de navegação e lançamento de armas IBM e um moderno display head-up. A aeronave tinha uma capacidade teórica máxima de armamento de 15.000 lb (6.800 kg) transportados em pilones nas asas, embora o limite prático fosse ditado pelo peso máximo de decolagem. O A-7 transportava uma variedade de armamentos, incluindo foguetes como os casulos de foguetes LAU-10, mísseis ar-ar e mísseis ar-terra como o AGM-45 Shrike, AGM-62 Walleye, AGM-65 Maverick e AGM-88 HARM. As cargas de bombas incluíam até 30 bombas Mark 82 de 500 lb (230 kg) ou várias bombas não guiadas da série Mark 80, bombas guiadas a laser Paveway e bombas nucleares dos tipos B28, B43, B57, B61 ou B83.

A base operacional inicial para os esquadrões de A-7 da USN era na NAS Cecil Field, Flórida, para unidades da Frota do Atlântico, e na NAS Lemoore, Califórnia, para unidades da Frota do Pacífico, espelhando as bases que abrigavam os esquadrões de ataque de A-4 Skyhawk. De 1967 a 1971, 27 esquadrões da Marinha dos EUA receberam modelos A-7A/B/C/E. Em 1974, quando o USS Midway estava baseado em Yokosuka, Japão, dois esquadrões de A-7A atribuídos à Carrier Air Wing Five foram transferidos para a NAF Atsugi, Japão, fazendo a transição para o A-7E em 1976. O motor turbofan proporcionou maior eficiência de combustível. O A-7D entrou em serviço pela primeira vez em 1970 com a 57th Fighter Weapons Wing na Base Aérea de Luke, Arizona. Os A-7Ds da USAF realizaram 12.928 surtidas de combate durante a Guerra do Vietnã com seis perdas, transportando altas cargas de bombas por surtida com notável precisão. No Vietnã, o ar quente e úmido afetou o desempenho do motor, contribuindo para longas corridas de decolagem e limitando a velocidade quando totalmente armado. Em 15 de maio de 1975, A-7Es do USS Coral Sea e A-7Ds da Korat RTAFB forneceram cobertura aérea para a recuperação do SS Mayagüez. Noventa e oito A-7 Corsairs da USN foram perdidos durante a guerra. Durante a Operação Urgent Fury, unidades da ANG (Air National Guard) implantaram A-7Ds para apoiar operações em Granada, e em dezembro de 1989, esquadrões da ANG participaram da Operação Just Cause no Panamá. Esquadrões de A-7E da Marinha forneceram apoio aéreo aproximado durante a Invasão de Granada em 1983 e apoio aéreo durante a missão dos EUA no Líbano em 1983; um A-7 foi abatido por um SAM sírio. A-7s do USS Saratoga responderam a lançamentos de mísseis SA-5 líbios durante a disputa do Golfo de Sidra em 1986, lançando mísseis AGM-88 HARM. Em abril de 1986, A-7Es do USS America participaram da Operação El Dorado Canyon, atacando a Líbia com mísseis antirradar HARM e Shrike. Na Operação Desert Shield, a USN implantou dois de seus últimos esquadrões de A-7E a bordo do USS John F. Kennedy, realizando as últimas surtidas de combate do A-7 na Operação Desert Storm. O 4450th Tactical Group utilizou A-7s como aeronave substituta para o treinamento de pilotos de F-117 entre 1981 e 1989.

Principais Variantes:

• A-7A: A versão de produção inicial para a Marinha dos EUA apresentava dois canhões Colt Mk 12 de 20 mm e o radar de navegação AN/APN-153, o radar de acompanhamento de terreno AN/APQ-115 e o radar de ataque AN/APQ-99.

• A-7B: Uma versão aprimorada com um motor TF30-P-8 aprimorado, produzindo 12.190 lbf de empuxo, posteriormente atualizado para o motor TF30-P-408 com 13.390 lbf de empuxo, e o radar de acompanhamento de terreno AN/APQ-116 substituindo o AN/APQ-115.

• A-7D: Esta versão, construída para a Força Aérea dos EUA, apresentava um motor turbofan Allison TF41-A-1 mais potente, gerando 14.250 lb de empuxo, um único canhão rotativo M61 Vulcan de 20 mm, um radar de navegação AN/APN-185 aprimorado e um radar de acompanhamento de terreno AN/APQ-126 atualizado.

• A-7E: Essencialmente um A-7D modificado para operações navais, este modelo incorporava o motor Allison TF41-A-1 e o canhão rotativo M61 Vulcan de 20 mm, com gancho de parada e asas dobráveis para operações em porta-aviões.

• A-7K: Uma variante de treinamento de dois lugares desenvolvida para a Air National Guard, este modelo era totalmente capaz de combate e equipado com controles duplos para fins de treinamento.

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Carga de mísseis:

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B28 (脡U : Mk 28)
• Thermonuclear B57 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Low-Drag Mk 82