AH-6 Little Bird

A série de helicópteros de ataque leves Boeing AH-6 evoluiu da família MH-6 Little Bird e MD 500. O programa inclui o demonstrador Unmanned Little Bird (ULB), o A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB), e as variantes AH-6I e AH-6S. O demonstrador ULB, construído a partir de um MD 530F civil, realizou seu primeiro voo em 8 de setembro de 2004, e seu voo autônomo inicial em 16 de outubro de 2004. O ULB foi utilizado para demonstrar a capacidade de um AH-64 Apache de controlar remotamente a carga útil de armamentos do ULB como parte do programa Airborne Manned/Unmanned System Technology Demonstration (AMUST-D) da Boeing. Tecnologias do ULB foram incorporadas a um A/MH-6, designado A/MH-6X, que realizou seu primeiro voo em 20 de setembro de 2006. Em 2009, o AH-6i, a versão de exportação do AH-6S, realizou seu primeiro voo em 16 de setembro de 2009.

O projeto da série AH-6 evolui da família MD 500. O demonstrador Unmanned Little Bird (ULB) incorpora tecnologias para operação não tripulada, incluindo voo autônomo e controle remoto de armamentos a partir de outro helicóptero via equipamento de ligação de dados tática comum. O demonstrador ULB tem uma capacidade de carga útil de 2.400 libras (1.090 kg). O A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB) expande essa capacidade com 1.000 libras adicionais de carga útil, um cockpit de vidro protótipo e eletrônica e aviônicos aprimorados. O projeto proposto do AH-6S Phoenix inclui um alongamento de 15 polegadas para acomodar a recuperação de tripulação abatida e um nariz aerodinâmico estendido para aviônicos, incorporando pás de material compósito do AH-64D Block III e um motor Rolls-Royce 250-CE30 mais potente.

A série AH-6 pode ser equipada com 2 metralhadoras GAU-19 de 12,7 mm (.50 cal), ou 2 metralhadoras M134 Minigun de 7,62 mm (.30 cal). Para alvos terrestres, pode transportar 2 casulos de foguetes LAU-68D/A de sete tubos para projéteis de foguete Hydra 70 de 2,75 polegadas (70 mm). As capacidades antitanque são fornecidas por 2 mísseis AGM-114 Hellfire. Para autodefesa, a aeronave pode ser armada com 2 mísseis antiaéreos FIM-92 Stinger.

A família AH-6 tem sido considerada ou adquirida por forças aéreas internacionais. A Arábia Saudita solicitou 36 aeronaves AH-6i com equipamento e armamento relacionados através de uma Venda Militar Estrangeira. A Jordânia manifestou interesse em adquirir o AH-6i. O Exército Real Tailandês encomendou oito aeronaves AH-6.

Principais Variantes:

• Unmanned Little Bird (ULB): Este demonstrador de UAV serviu como plataforma de testes para tecnologias de voo autônomo e controle remoto de armamentos.

• A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB): Um híbrido do demonstrador ULB e do A/MH-6M, apresentando um cockpit de vidro protótipo e eletrônica aprimorada, com operação opcionalmente tripulada ou não tripulada.

• AH-6I: Esta é uma versão de exportação do AH-6S, adaptada para clientes internacionais que buscam capacidades avançadas de helicópteros de ataque leves.

• AH-6S Phoenix: Uma versão proposta para o programa Armed Aerial Scout do Exército dos EUA, alongada para acomodar pessoal adicional e equipada com aviônicos avançados.

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