AH-64 Apache

O AH-64 Apache é um helicóptero de ataque bimotor turboeixo americano desenvolvido pela Hughes Helicopters para o Exército dos Estados Unidos. Seu desenvolvimento começou no início da década de 1970 para substituir o AH-1 Cobra. O Apache realizou seu primeiro voo em 30 de setembro de 1975 e entrou em serviço em abril de 1986. Foi posteriormente produzido pela McDonnell Douglas e atualmente é produzido pela Boeing. A missão principal do AH-64 é atuar como um helicóptero de combate multitarefa altamente avançado, projetado para reconhecimento armado, apoio aéreo aproximado e guerra anticarro.

O AH-64 Apache apresenta um design de cockpit em tandem, onde o piloto senta-se atrás e acima do copiloto/atirador. Ambos os membros da tripulação são capazes de pilotar a aeronave e realizar engajamentos de armamento de forma independente. O Apache é projetado para a capacidade de sobrevivência; possui um conjunto robusto de blindagem e sistemas redundantes para melhorar a resiliência em combate. É equipado com dois motores turboeixo General Electric T700, cada um fornecendo até 1.900 cavalos de potência.

Uma das características mais distintivas do helicóptero é sua suíte de guerra eletrônica integrada, que oferece meios passivos e ativos de detecção e neutralização de ameaças. Seu pacote de aviônicos também está entre os mais avançados, permitindo uma flexibilidade significativa nos perfis de missão. A aeronave é equipada com uma suíte de sensores montada no nariz para aquisição de alvos e visão noturna.

O sistema de rotor do Apache permite uma manobrabilidade significativa, incluindo a capacidade de realizar mudanças rápidas de direção, subir e pairar em condições desafiadoras. Essa agilidade o torna adequado para os tipos de operações em baixa altitude e voo de contorno de terreno que são frequentemente exigidos em conflitos modernos.

Armamento

O AH-64 Apache é pesadamente armado e projetado em torno de seus diversos sistemas de armas, adaptados para funções anticarro, antifortificação e apoio aéreo aproximado. Aqui estão suas principais capacidades de armamento:

• Canhão de Corrente M230 de 30 mm: Montado sob a fuselagem e controlado pelo copiloto/atirador, este é o principal armamento de curto alcance do Apache. Ele pode disparar munições de alto explosivo ou perfurantes de blindagem a uma cadência de cerca de 625 tiros por minuto.
• Mísseis AGM-114 Hellfire: São mísseis ar-superfície guiados a laser, projetados principalmente para funções anticarro. Têm um alcance de até 8 km e são capazes de neutralizar a maioria dos carros de combate principais modernos. Versões posteriores do Hellfire também oferecem capacidades de "disparar e esquecer".
• Lançadores de Foguetes Hydra 70: Esses foguetes não guiados são úteis para alvos mais leves, como formações de infantaria inimiga ou veículos leves. São frequentemente usados em uma função de supressão, disparando sobre uma área em vez de visar veículos individuais.
• AIM-9 Sidewinder: Alguns modelos do Apache têm a capacidade de transportar mísseis ar-ar como o AIM-9 Sidewinder para autodefesa contra aeronaves inimigas, embora esta não seja uma função principal para o Apache.
• Sistema Avançado de Armas de Precisão (APKWS): Este é um kit de guiamento que transforma foguetes não guiados Hydra 70 existentes em munições guiadas de precisão, conferindo-lhes uma precisão semelhante à dos mísseis Hellfire, mas com um custo por disparo mais baixo.
• Mísseis Stinger e Mistral: Algumas versões têm a opção de transportar mísseis ar-ar para defesa contra helicópteros inimigos e aeronaves de baixa altitude.

Histórico Operacional

O AH-64 Apache possui um extenso histórico operacional, tendo sido empregado em diversos conflitos ao redor do mundo desde sua introdução em serviço em 1986. Aqui estão alguns de seus principais empregos:

• Guerra do Golfo (1990-1991): O AH-64 entrou em combate pela primeira vez na Operação Tempestade no Deserto. Os Apaches desempenharam um papel crucial na destruição de blindados e fortificações iraquianas. Foram responsáveis por neutralizar instalações de radar e sistemas antiaéreos nas fases iniciais do conflito.
• Guerra do Kosovo (1999): Apaches foram empregados como parte da intervenção da OTAN, mas enfrentaram desafios logísticos e operacionais. Dois helicópteros caíram durante exercícios de treinamento, e nenhum entrou em combate, marcando este como um emprego um tanto controverso para o Apache.
• Afeganistão (2001-presente): O Apache tem sido amplamente utilizado na Operação Liberdade Duradoura para diversos perfis de missão, incluindo apoio aéreo aproximado, reconhecimento armado e operações antiterrorismo.
• Guerra do Iraque (2003-2011): O AH-64 foi um cavalo de batalha na Operação Liberdade do Iraque, fornecendo apoio aéreo aproximado para tropas terrestres e engajando-se em operações anticarro contra forças iraquianas. Foram essenciais em cenários de combate urbano, particularmente durante a batalha por Fallujah.
• Israel: As Forças de Defesa de Israel utilizaram sua variante, o AH-64D Saraf, em vários conflitos, incluindo a Segunda Guerra do Líbano (2006) e diversas operações na Faixa de Gaza.
• Síria: AH-64s foram usados para engajar alvos do ISIS como parte da coalizão internacional contra o grupo extremista.
• Outras Operações: Apaches estiveram envolvidos em inúmeras outras operações militares e missões de paz, incluindo no Panamá, Líbia e Bálcãs. Também foram vendidos a vários países e entraram em serviço em conflitos como as guerras do Iêmen e de Nagorno-Karabakh.

Variantes

• AH-64A: O modelo de produção inicial introduzido em 1986. Era equipado com os motores T700-GE-701 e mísseis AGM-114 Hellfire guiados por TV.
• AH-64B: Esta foi uma atualização proposta que foi finalmente ignorada em favor da transição direta para a variante AH-64D.
• AH-64D Apache Longbow: Introduzido no final da década de 1990, esta é uma versão significativamente atualizada, apresentando o radar de controle de tiro Longbow, que permite disparar mísseis Hellfire contra alvos sem ter que se expor ao fogo inimigo. Também possui aviônicos atualizados e motores T700-GE-701C mais potentes.
• AH-64E Guardian: A variante mais recente, anteriormente conhecida como AH-64D Block III. Possui motores T700-GE-701D mais potentes, pás do rotor aprimoradas para melhor sustentação e aviônicos e sistemas aprimorados que permitem melhor interação com drones e outros elementos de campo de batalha em rede. Foi introduzido em serviço em 2011.
• AH-64D Saraf: Personalizado para a Força Aérea Israelense, o Saraf inclui sistemas aviônicos exclusivos fabricados por empresas israelenses, bem como compatibilidade com munições ar-superfície de fabricação israelense.
• WAH-64 Apache: Uma variante britânica fabricada sob licença pela AgustaWestland (agora Leonardo). É semelhante ao AH-64D, mas apresenta motores Rolls-Royce e alguns outros equipamentos exclusivos adequados aos requisitos do Exército Britânico.
• AH-64DJP Apache: Uma versão adaptada para a Força Terrestre de Autodefesa do Japão, construída sob licença no Japão.
• AH-64I: Uma variante indiana que incorpora sistemas e aviônicos indianos específicos, desenvolvida como parte de um acordo para 22 Apaches assinado em 2015.
• AH-64E V6: Uma versão específica do AH-64E com capacidades marítimas, como a capacidade de operar de forma mais eficaz sobre a água e em cenários navais.

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Carga de mísseis:

• Anti-Tank Lockheed-Martin AGM-114 Hellfire
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder