An-225 Cossack

Os trabalhos no Antonov An-225 começaram em 1984, impulsionados por um pedido do governo soviético para substituir o Myasishchev VM-T por uma aeronave de transporte aéreo maior. Esta nova aeronave deveria transportar uma carga útil máxima de 231.838 quilogramas, tanto externa quanto internamente, operando a partir de pistas de pelo menos 3.500 metros. A missão principal do An-225 era transportar os propulsores do foguete Energia e os orbitadores da classe Buran para o programa espacial soviético, espelhando o papel da aeronave transportadora de ônibus espaciais dos Estados Unidos (Shuttle Carrier Aircraft). O Gabinete de Design Antonov baseou o An-225 no seu An-124 Ruslan existente, alongando a fuselagem com seções adicionais e projetando uma nova seção central da asa ampliada para acomodar mais dois motores turbofan Progress D-18T, elevando o total para seis. Uma nova empenagem foi necessária para gerenciar a turbulência de esteira gerada por cargas externas. Viktor Tolmachev foi o projetista-chefe tanto do An-225 quanto do An-124. O An-225 realizou seu voo inaugural em 21 de dezembro de 1988 e fez sua primeira aparição pública fora da União Soviética no Salão Aeronáutico de Paris de 1989, transportando um orbitador Buran. Apenas um An-225 foi concluído, embora uma segunda célula tenha sido parcialmente construída.

O Antonov An-225 era uma aeronave de carga de transporte aéreo estratégico com características de design distintas, muitas das quais derivadas do An-124. Possuía uma fuselagem mais longa, obtida pela adição de extensões de seção, tanto à frente quanto atrás das asas, e suas asas apresentavam diedro negativo (anhedral) com extensões de raiz. A propulsão era fornecida por seis motores turbofan Progress D-18T. As superfícies de controle de voo operavam via fly-by-wire, alimentadas por um sistema hidráulico triplamente redundante. A empenagem era de cauda dupla com um estabilizador horizontal enflechado, um redesenho necessário devido à turbulência de esteira de cargas externas volumosas. Apresentava um sistema de trem de pouso de capacidade aumentada com 32 rodas, algumas direcionáveis, permitindo curvas em uma pista de 60 metros de largura. A aeronave também incorporava um trem de pouso dianteiro que podia "ajoelhar-se" para facilitar o carregamento e descarregamento de carga. Para carregamento interno, a aeronave dispunha de quatro guindastes de carga suspensos, cada um capaz de levantar até 5.000 quilogramas. Além disso, vários pontos de fixação ao longo da fuselagem superior facilitavam a acoplagem de cargas externas. Ao contrário do An-124, não possuía porta ou rampa de carga traseira para economizar peso e não foi projetado para transporte aéreo tático ou operações em pistas curtas.

O An-225 Mriya foi projetado principalmente para transportar cargas úteis superdimensionadas, tanto interna quanto externamente, com o requisito inicial de transportar uma carga útil máxima de 231.838 quilogramas (511.116 lb). Internamente, o compartimento de carga era pressurizado e insonorizado, medindo 1.300 m³ (46.000 cu ft) em volume e capaz de acomodar até 250.000 kg (550.000 lb) de carga geral, como 80 automóveis de dimensões padrão ou 16 contêineres intermodais, com capacidade para lidar com cargas de até 70 m (230 ft) de comprimento. Externamente, na fuselagem superior, podia transportar até 200.000 kg (440.000 lb), com capacidade para lidar com cargas de até 70 m (230 ft) de comprimento, e incluía pontos de fixação para cargas como o orbitador Buran. Em 11 de setembro de 2001, o An-225 voou com uma carga recorde de 253,82 toneladas (279,79 short tons) de carga. Em 11 de agosto de 2009, transportou o item de carga única mais pesado já enviado por via aérea, um gerador e estrutura de carregamento representando uma carga útil de 189.980 kg (418.830 lb), dentro de uma carga útil total de 247.000 kg (545.000 lb) em um voo comercial.

O Antonov An-225 Mriya serviu inicialmente entre 1988 e 1991, dedicado ao transporte de orbitadores da classe Buran no âmbito do programa espacial soviético. Em 1989, a Antonov Airlines foi fundada como uma corporação de transporte aéreo de cargas pesadas, operando inicialmente com An-124-100s e An-12s. Após o término do programa Buran, o único An-225 concluído ficou sem uso e, em 1994, foi colocado em armazenamento de longo prazo, período durante o qual todos os seis motores foram removidos para uso em outros An-124s. A segunda célula incompleta também foi armazenada. À medida que a demanda por uma aeronave maior que o An-124 crescia, o primeiro An-225 foi restaurado, remotorizado e modernizado para operações de carga pesada sob a gestão da Antonov Airlines. Entrou em serviço comercial em 2002 e foi posteriormente contratado pelos governos canadense e dos EUA para transportar suprimentos militares para o Oriente Médio. O An-225 transportou itens considerados impossíveis de serem movidos por via aérea e foi utilizado em esforços de ajuda humanitária internacional. Sua carreira terminou com sua destruição em 2022 durante a invasão russa da Ucrânia.

Principais Variantes:

• An-224: Proposta original com uma porta de carga traseira, que nunca foi construída.

• An-225: A variante principal, distinguida pela ausência de uma porta de carga traseira; apenas uma foi concluída, com uma segunda aeronave permanecendo incompleta.

• An-225-100: Designação aplicada ao An-225 após sua modernização em 2000, que incluiu atualizações como um sistema de prevenção de colisões de tráfego (TCAS), equipamentos aprimorados de comunicação e navegação, e recursos de redução de ruído.

• An-325: Uma aeronave ampliada proposta com oito motores, especificamente projetada para lançar espaçonaves em órbita, inicialmente concebida para o programa MAKS e posteriormente um projeto conjunto entre a British Aerospace e o Ministério da Indústria da Aviação Soviética.

• AKS: Destinado a transportar o avião espacial Tupolev OOS de lançamento aéreo em órbita, apresentando um design de fuselagem dupla consistindo em duas fuselagens do An-225 com múltiplas configurações de motor propostas, mas que foram consideradas inviáveis.