AW169

Em 19 de julho de 2010, a AgustaWestland anunciou o desenvolvimento do AW169 no Farnborough International Air Show. Esta aeronave de asas rotativas bimotor, de categoria leve-intermediária e 4,5 toneladas, foi projetada para diversas operações de utilidade, apresentando significativa comunalidade de componentes e configuração de cabine com o AgustaWestland AW139. O Governo Britânico concedeu um empréstimo de 33 milhões de dólares para o seu programa de desenvolvimento em 2011, seguido por um empréstimo sem juros de 272 milhões de euros aprovado pela União Europeia em 2012. O primeiro protótipo voou em 10 de maio de 2012. O programa de testes envolveu quatro protótipos. A Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) emitiu sua certificação em 15 de julho de 2015, com a certificação da FAA seguindo em fevereiro de 2016. A produção do AW169 começou em Vergiate, Itália, em janeiro de 2015, e posteriormente teve início brevemente na Filadélfia, EUA, antes de a Leonardo abandonar a produção planejada nos EUA em outubro de 2016.

O AW169 é um helicóptero bimotor de porte médio com capacidade para 7 a 10 passageiros. É impulsionado por dois motores turboeixo Pratt & Whitney Canada PW210A FADEC. Esses motores permitem que o rotor principal seja acionado em velocidades variáveis, reduzindo o ruído externo e aumentando a eficiência. As pás do rotor principal incorporam amortecedores recém-desenvolvidos para reduzir os níveis de vibração. É o primeiro helicóptero de produção em sua categoria equipado com trem de pouso acionado eletronicamente. A aviônica inclui uma cabine de pilotagem de vidro (glass cockpit) Rockwell Collins, com três telas sensíveis ao toque, mapas digitais, altímetros radar duplos, rastreamento por vigilância dependente automática – transmissão (ADS-B), sistemas de monitoramento de saúde e uso (HUMS) e compatibilidade com óculos de visão noturna (NVG). A cabine de pilotagem e a aviônica compartilham comunalidade com os AgustaWestland AW139 e AW189. Um sistema de controle de voo automático digital de quatro eixos e um sistema de gerenciamento de voo duplo, incorporando sistemas de prevenção de terreno e tráfego, permitem a operação por um único piloto sob regras de voo por instrumentos (IFR). Não utiliza uma unidade de energia auxiliar (APU); em vez disso, uma embreagem na transmissão permite que os rotores sejam parados enquanto o motor de bombordo alimenta a aviônica e os sistemas elétricos. Um sistema de proteção contra gelo completo ou limitado pode ser opcionalmente adquirido pelos clientes. O equipamento opcional disponível inclui tanques de combustível auxiliares, um guincho de resgate, gancho de carga, dispositivos de flutuação de emergência, câmeras externas, acessórios para rapel, um sistema de proteção contra impacto em fios, consoles de missão, alto-falantes externos e várias configurações de iluminação externa.

O AW169 tem sido empregado em uma variedade de funções desde a sua introdução. Uma variante militarizada, o AW169 AAS, foi proposta para o programa Armed Aerial Scout do Exército dos Estados Unidos em abril de 2013. O cliente de lançamento para o tipo foi a Lease Corporation International (LCI), com as unidades iniciais configuradas para operações offshore. O AW169 entrou em serviço com o Serviço de Ambulância Aérea de Kent, Surrey e Sussex, tornando-se o primeiro operador de Serviços Médicos de Emergência Aerotransportados (HEMS) a utilizar o tipo no Reino Unido. O operador de resgate aéreo REGA colaborou com a AgustaWestland para desenvolver uma variante dedicada de busca e salvamento (SAR). Até fevereiro de 2016, pelo menos 20 AW169s haviam sido entregues globalmente para serviços de EMS, transporte VIP, utilidade e operações offshore. Em julho de 2017, a Direção Nacional de Polícia da Noruega contratou três AW169s para substituir seus Eurocopter EC135s. O Ministério da Defesa austríaco adquiriu 18 AW169s em setembro de 2020 para substituir seus helicópteros Alouette III. Em julho de 2023, a Ascent Helicopters Ltd. no Canadá garantiu um contrato para operar sete novos AW169s para o serviço de ambulância aérea da Colúmbia Britânica. Em março de 2024, a Macedônia do Norte finalizou um contrato para quatro AW169Ms para modernização da frota.

Principais Variantes:

• AW169: A designação geral para o tipo principal do helicóptero.

• AW169 AAS: Uma variante militarizada que foi proposta para o programa Armed Aerial Scout, que foi posteriormente cancelado.

• AW169M: Uma variante multimissão designada UH-169A, encomendada pela Guardia di Finanza italiana para operações de aplicação da lei e segurança.

• UH-169D Helicóptero Utilitário Leve: Uma versão militarizada destinada ao Exército Italiano, configurada para transporte de tropas, apoio utilitário, reconhecimento armado e missões de apoio aéreo aproximado.

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