AW609

O desenvolvimento do AW609 começou em 1996 como uma colaboração entre a Bell e a Boeing para criar uma aeronave civil de rotor basculante (tiltrotor), aproveitando a experiência adquirida com o programa XV-15 da Bell. A Boeing retirou-se em 1998, levando a Agusta a juntar-se ao esforço, o que resultou na formação da joint venture Bell/Agusta Aerospace Company (BAAC). A aeronave foi inicialmente designada Bell-Agusta AB-609. O objetivo fundamental era integrar as capacidades de decolagem e pouso verticais de um helicóptero com a maior velocidade e o alcance estendido típicos de uma aeronave de asa fixa. A progressão do desenvolvimento do programa sofreu alterações, incluindo limitações de financiamento de ambos os parceiros, o que afetou o ritmo dos testes de voo. Em 2009, a Finmeccanica autorizou a AgustaWestland a adquirir a participação da Bell. Em 2011, a AgustaWestland assumiu a propriedade total, redesignando a aeronave como "AW609", embora a Bell tenha permanecido envolvida nas atividades de projeto de componentes e certificação. Os testes de solo começaram em dezembro de 2002. O primeiro voo ocorreu em 7 de março de 2003, em Arlington, Texas. A primeira conversão bem-sucedida em voo do modo helicóptero para o modo avião foi realizada em 22 de julho de 2005. As projeções iniciais de certificação para 2007 foram subsequentemente adiadas, com metas posteriores definidas para 2011 e depois para 2016.

O AW609 é configurado como uma aeronave de rotor basculante (tiltrotor), combinando eficazmente as capacidades de voo vertical de um helicóptero com a maior velocidade e alcance característicos das plataformas de asa fixa. Sua configuração externa apresenta uma semelhança com o V-22 Osprey, distinguindo-se pela incorporação de uma cabine pressurizada. A estrutura da aeronave é substancialmente construída com materiais compósitos. A aeronave possui asas ligeiramente enflechadas para a frente, com uma envergadura de 34 pés, equipadas com superfícies de controle tipo flaperon. A estabilidade no modo avião é proporcionada por um estabilizador vertical montado na parte superior da fuselagem traseira, que não inclui um leme convencional. A potência é gerada por dois motores turboeixo Pratt & Whitney Canada PT6C-67A. O sistema de controle de voo utiliza uma arquitetura digital fly-by-wire triplamente redundante, complementada por um head-up display e Full Authority Digital Engine Controls (FADEC). O cockpit é projetado para suportar a operação por um único piloto sob regras de voo por instrumentos, apresentando interfaces touchscreen e controles estruturados para facilitar a transição para pilotos com experiência em helicópteros. A aviônica integrada consiste na suíte Rockwell Collins Pro Line 21, incorporando capacidades como GPS, TCAS e radar meteorológico. A estrutura da aeronave é classificada para uma capacidade máxima de carga útil interna de 5.500 lb (2.500 kg).

Como o AW609 ainda não entrou em serviço, seu histórico operacional está atualmente limitado a testes de desenvolvimento e voos de demonstração. A AgustaWestland propôs que uma variante otimizada para decolagem curta e pouso vertical (STOVL) poderia apresentar uma opção atraente para operadores de busca e salvamento (SAR) e marítimos. O governo italiano indicou interesse em adquirir várias aeronaves AW609 especificamente para missões de patrulha costeira. Um acordo com a Bristow Helicopters foca no desenvolvimento de configurações dedicadas para transporte de pessoal de petróleo e gás offshore e funções de busca e salvamento. Essas configurações visam permitir operações ponto a ponto, possibilitando o transporte de pessoal para plataformas offshore diretamente de grandes centros populacionais, potencialmente aumentando a flexibilidade operacional e as margens de segurança. As discussões também incluíram o potencial desenvolvimento de versões para utilidade militar, evacuação médica (medevac) ou capacidades expandidas de busca e salvamento.

Principais Variantes:

• BA609: A designação inicial atribuída à aeronave civil de rotor basculante desenvolvida como uma joint venture entre a Bell Helicopter e a AgustaWestland.

• AW609 (Variante de Maior Peso): Uma variante projetada com um peso máximo de decolagem especificado de 17.500 libras, caracterizada por uma compensação no desempenho de decolagem vertical para um aumento na capacidade de carga útil.

• AW609 (Busca e Salvamento): Uma configuração dedicada atualmente em desenvolvimento com a Bristow Helicopters, adaptada especificamente para missões de busca e salvamento.

• AW609 (Transporte Offshore de Petróleo e Gás): Uma configuração dedicada atualmente em desenvolvimento com a Bristow Helicopters, otimizada para o transporte de pessoal para instalações offshore.

• AW609 (Versão Militar): Uma variante potencial em discussão, abrangendo capacidades para evacuação médica, busca e salvamento e transporte de tropas.