B-1A

O B-1 foi concebido pela primeira vez na década de 1960 como um bombardeiro que combinaria a velocidade Mach 2 do B-58 Hustler com o alcance e a capacidade de carga do B-52, acabando por substituir ambos. Após uma série de estudos, a North American Rockwell venceu o concurso de projeto para o que viria a ser o B-1A. Protótipos desta versão podiam voar a Mach 2.2 em alta altitude e longas distâncias, e a Mach 0.85 em altitudes muito baixas. O programa foi cancelado em 1977 devido ao seu elevado custo, à introdução do míssil de cruzeiro AGM-86 e aos primeiros trabalhos no bombardeiro furtivo B-2. O programa foi reiniciado em 1981, em grande parte como uma medida provisória devido a atrasos no programa do bombardeiro furtivo B-2. O projeto do B-1A foi alterado, reduzindo a velocidade máxima para Mach 1.25 em alta altitude, aumentando a velocidade a baixa altitude para Mach 0.92, melhorando extensivamente os componentes eletrónicos e atualizando a estrutura da aeronave para transportar mais combustível e armamento. Denominado B-1B, as entregas da nova variante começaram em 1985; a aeronave entrou formalmente em serviço com o Comando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardeiro nuclear no ano seguinte. Até 1988, todas as 100 aeronaves tinham sido entregues.

O B-1 possui uma configuração de fuselagem-asa integrada, com asas de geometria variável que podem mover-se de 15 a 67.5 graus. As configurações de asa com enflechamento para a frente são usadas para descolagens, aterragens e voo de cruzeiro económico em alta altitude, enquanto as configurações de asa com enflechamento para trás são empregadas em voo subsónico alto e supersónico. Esta característica, juntamente com a sua relação impulso-peso, proporciona um desempenho de descolagem melhorado, permitindo-lhe operar a partir de pistas mais curtas em comparação com bombardeiros anteriores. O comprimento da aeronave pode criar problemas de flexão devido à turbulência do ar em baixas altitudes; para contrariar isso, a Rockwell incorporou pequenas superfícies de controlo em forma de aleta triangulares, ou palhetas, perto do nariz. O Sistema de Controlo de Modo Estrutural do B-1 move estas palhetas e o leme inferior para neutralizar os efeitos da turbulência e suavizar o voo. Ao contrário do B-1A, o B-1B não consegue atingir velocidades Mach 2+, mas a sua velocidade a baixa altitude é aumentada, e incorpora dutos de entrada de ar em serpentina e rampas de entrada fixas para ajudar a reduzir a sua secção transversal de radar.

O B-1B possui consideráveis capacidades convencionais e de ataque à distância, apresentando três compartimentos internos capazes de transportar até 75.000 libras (34.000 kg) de armamento, além de seis pontos de fixação externos que expandem a capacidade total de carga útil para 50.000 libras (23.000 kg). Isso permite uma ampla gama de armamentos, incluindo a Arma Conjunta de Ataque à Distância AGM-154 (JSOW), o Míssil Antinavio de Longo Alcance AGM-158C (LRASM) e o Míssil Conjunto Ar-Superfície de Ataque à Distância AGM-158 (JASSM). A aeronave também está programada para integrar a Arma de Resposta Rápida Lançada do Ar AGM-183 (ARRW). A aeronave pode lançar uma variedade de bombas, como as bombas de uso geral (GP) Mk-82 com retardador inflável a ar (AIR), bombas de uso geral de baixo arrasto (LDGP) Mk-82, minas marítimas Mk-62 Quickstrike, bombas de uso geral Mk-84 e minas navais Mk-65. Munições de fragmentação como CBU-87/89/CBU-97 e CBU-103/104/105 Dispensadores de Munições Corrigidas pelo Vento (WCMD) podem ser transportadas, bem como bombas guiadas, incluindo bombas guiadas por GPS GBU-31 JDAM, bombas guiadas por GPS GBU-38 JDAM e GBU-54 LaserJDAM.

O B-1B entrou formalmente em serviço com o Comando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardeiro nuclear em 1986. No entanto, com a extinção do SAC e a sua reafetação ao Comando de Combate Aéreo em 1992, as capacidades nucleares do B-1B foram desativadas e a aeronave foi equipada para bombardeamento convencional. O B-1 foi usado pela primeira vez em combate durante a Operação Raposa do Deserto em 1998 e novamente durante a ação da NATO no Kosovo no ano seguinte. O B-1B também apoiou as forças militares dos EUA e da NATO no Afeganistão e no Iraque.

Principais Variantes:

• B-1A: O projeto original do B-1 apresentava entradas de ar do motor variáveis e uma velocidade máxima de Mach 2.2, com quatro protótipos construídos, mas nenhuma unidade de produção fabricada.

• B-1B: Este projeto revisado incorporou uma assinatura radar reduzida, uma velocidade máxima de Mach 1.25 e otimização para penetração a baixa altitude, com 100 unidades produzidas.

• B-1R: Uma atualização proposta em 2004, esta variante visava aprimorar as aeronaves B-1B existentes com radares avançados, mísseis ar-ar e novos motores Pratt & Whitney F119, aumentando a velocidade máxima para Mach 2.2, mas reduzindo o alcance em 20%.