B-2 Spirit

O desenvolvimento teve início em 1979, no âmbito do projeto Advanced Technology Bomber (ATB), durante a administração Carter, após o cancelamento do bombardeiro B-1A. A Northrop (mais tarde Northrop Grumman) foi selecionada como contratante principal, com a Boeing, Hughes e Vought como subcontratadas principais. O projeto ATB da equipa da Northrop, codinome "Senior Ice", foi escolhido em detrimento do projeto da Lockheed/Rockwell em 20 de outubro de 1981, recebendo a designação B-2 e o nome "Spirit". O projeto do bombardeiro foi subsequentemente modificado em meados da década de 1980, quando o perfil da missão mudou de operações de alta altitude para baixa altitude, com voo de acompanhamento de terreno. A produção decorreu de 1987 a 2000, com o programa a produzir um total de 21 B-2s. O B-2 foi exibido publicamente pela primeira vez em 22 de novembro de 1988 na Fábrica 42 da Força Aérea dos Estados Unidos em Palmdale, Califórnia, e o seu primeiro voo público ocorreu em 17 de julho de 1989, de Palmdale para a Base Aérea de Edwards.

O B-2 Spirit foi desenvolvido com um design de asa voadora, omitindo uma fuselagem e estrutura de cauda tradicionais. Este design integra tecnologias de baixa observabilidade com eficiência aerodinâmica e uma grande capacidade de carga útil. As características furtivas da aeronave são alcançadas através de uma combinação de assinaturas acústicas, infravermelhas, visuais e de radar reduzidas, projetadas para evadir sistemas de deteção. O seu design e construção exigiram o uso de tecnologias pioneiras de design e fabrico assistidos por computador para satisfazer requisitos rigorosos de baixa visibilidade aos métodos de deteção. O B-2 partilha semelhanças com aeronaves de asa voadora anteriores da Northrop, como o YB-35 e o YB-49, com similaridades na envergadura. As capacidades furtivas inerentes da aeronave reduzem a necessidade de aeronaves de apoio tipicamente usadas para fornecer cobertura aérea, supressão de defesas aéreas inimigas e contramedidas eletrónicas.

O B-2 Spirit está equipado com dois compartimentos internos capazes de transportar até 40.000 lb (18.000 kg) de armamento. As munições podem ser armazenadas num lançador rotativo ou em suportes de bombas. A aeronave é capaz de lançar armas convencionais e nucleares. O armamento nuclear inclui as bombas nucleares B61 e B83. Para a guerra convencional, o arsenal do B-2 inclui as bombas Mark 82 e Mark 84, as Munições de Efeitos Combinados CBU-87, as minas GATOR e a Arma com Esfpoleta por Sensor CBU-97. A aeronave pode transportar até oitenta bombas da classe de 500 lb (230 kg), como as Mk-82s ou GBU-38s, montadas em Conjuntos de Suportes de Bombas (BRAs). Um programa de atualização aumentou a capacidade máxima de transporte para 80 Munições de Ataque Direto Conjunto (JDAMs). O B-2 é compatível com a Massive Ordnance Penetrator (MOP), uma bomba de 30.000 lb (14.000 kg) projetada para atacar bunkers reforçados, sendo capaz de transportar até duas MOPs, uma em cada compartimento. O Míssil Ar-Superfície de Afastamento Conjunto AGM-158 (JASSM) é uma munição de afastamento lançada pelo B-2, e a aeronave está prevista para eventualmente transportar a Arma de Afastamento de Longo Alcance.

A história operacional do B-2 começou em 1999, durante a Guerra do Kosovo, onde foi empregado em voos ininterruptos do Missouri para a Jugoslávia e vice-versa, com duração de 30 horas. A aeronave entrou em ação no Afeganistão em 2001, com missões partindo do Missouri, apoiadas por reabastecimento aéreo. Em 2003, os B-2s estavam estacionados no Médio Oriente em meio a um aumento da presença militar dos EUA, e a aeronave foi utilizada durante a Guerra do Iraque, operando a partir de Diego Garcia e de locais avançados. As deficiências notadas na operacionalidade durante este período estavam relacionadas com a manutenção dos revestimentos de baixa observabilidade e problemas com o conjunto de Aviônicos Defensivos. O B-2 foi utilizado na Operação Odyssey Dawn em 2011, voando diretamente dos EUA para atacar alvos na Líbia. Em 2017, dois B-2s atacaram um campo de treino do ISIS na Líbia. Em outubro de 2024, B-2As foram usados em ataques contra instalações de armazenamento de armas Houthi no Iémen, partindo da Base RAAF Tindal na Austrália. A Força Aérea dos Estados Unidos é o único operador do B-2 Spirit.

Principais Variantes:

• Protótipo: Um modelo de teste convertido para o status operacional completo do Bloco 30.

• Bloco 10: Configuração de produção inicial com capacidades de combate limitadas, principalmente para treino.

• Bloco 20: Configuração interina adicionando algumas capacidades de combate, incluindo mira assistida por GPS.

• Bloco 30: A configuração final e totalmente operacional com capacidades de combate aprimoradas, incluindo a capacidade de lançar uma gama mais ampla de munições.

Carga de bombas:

• Thermonuclear B61
• Guided Boeing GBU-57A/B
• Thermonuclear Livermore B83
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 84