B-58 Hustler

O desenvolvimento do Convair B-58 Hustler começou com o Estudo Generalizado de Bombardeiros (GEBO II) em fevereiro de 1949, emitido pelo Comando de Pesquisa e Desenvolvimento da Força Aérea (ARDC), que buscava uma aeronave bombardeira supersônica de longo alcance. Vários empreiteiros apresentaram propostas, incluindo Boeing, Convair, Curtiss, Douglas, Martin e North American Aviation. A proposta inicial FZP-110 da Convair apresentava uma asa em delta, um cockpit para dois tripulantes e três motores turbojato General Electric J53, com os consumíveis armazenados em um grande casulo externo. Uma proposta FZP-016 revisada se seguiu, eliminando o terceiro motor, aumentando o empuxo e adicionando um terceiro membro à tripulação. A USAF selecionou os projetos MX-1712 da Boeing e MX-1626 da Convair para estudo inicial. A Convair refinou seu projeto, designado MX-1964, substituindo os dois grandes motores J53 por quatro J79 menores, otimizados para voo supersônico, e aplicando o princípio da regra de área. Em agosto de 1952, o projeto da Convair foi considerado superior. Em dezembro de 1952, a Convair foi escolhida para atender a novos requisitos e, em fevereiro de 1953, a USAF emitiu um contrato para o projeto da Convair, designado B-58. Sob este arranjo, a Convair atuou como empreiteira principal, responsável por todos os elementos do programa. O contrato foi modificado para construir dois protótipos XB-58, 11 aeronaves de pré-produção YB-58A e 31 casulos de missão. O primeiro protótipo, número de série 55-660, foi apresentado em 31 de agosto de 1956 e realizou seu voo inaugural em 11 de novembro de 1956. Um total de 116 B-58s foram produzidos – 30 aeronaves de teste e 86 modelos de produção B-58A. O último B-58 foi entregue em outubro de 1962.

O Convair B-58 Hustler apresentava uma grande asa em delta com um enflechamento da borda de ataque de 60°, uma configuração escolhida para atingir altas velocidades. Era impulsionado por quatro motores turbojato General Electric J79-GE-1. A asa de tamanho considerável resultou em uma carga alar relativamente baixa e contribuiu para sua adequação ao voo em baixa altitude e alta velocidade. Para proteger contra o calor gerado durante o voo a Mach 2, o compartimento da tripulação, os poços das rodas e o compartimento de eletrônicos eram pressurizados e climatizados. O B-58 também apresentava ampla aplicação de painéis de alumínio em colmeia, unindo as peles externas e internas de alumínio a uma estrutura em colmeia de alumínio ou fibra de vidro. As entradas de ar utilizavam cones centrais móveis, posicionados totalmente à ré no solo e em baixas velocidades para maximizar a entrada de ar, e então movidos para a frente em altas velocidades para minimizar a folga anular.

O armamento ofensivo do B-58 tipicamente compreendia uma única arma nuclear, juntamente com tanques de combustível, alojados dentro de um casulo MB-1C aerodinâmico situado sob a fuselagem. Problemas persistentes com vazamento de combustível levaram à substituição do MB-1C pelo casulo de dois componentes (TCP). O projeto do TCP posicionava a arma nuclear em uma seção superior, enquanto o componente de combustível inferior podia ser ejetado independentemente, permitindo a otimização da eficiência de combustível ou possibilitando uma carga de arma de perfil reduzido em situações de emergência. De 1961 a 1963, a frota de B-58 foi reequipada com dois pilones curtos em tandem sob cada raiz da asa, adjacentes ao casulo central, permitindo o transporte de armas nucleares B43 ou B61, totalizando cinco armas nucleares por aeronave. Embora a USAF tenha explorado missões de ataque convencional, o B-58 não foi equipado para transportar bombas convencionais. Um casulo de reconhecimento fotográfico, o LA-331, também foi utilizado. O armamento defensivo consistia em um único canhão rotativo T-171E-3 de 20 mm (0,79 pol.) com 1.200 projéteis de munição em uma barbeta de cauda com mira de radar, controlada remotamente pelo sistema automatizado de controle de tiro por radar Emerson MD-7. A carga máxima de armas era de 19.450 libras (8.820 kg).

Em 1º de agosto de 1960, o B-58 foi declarado operacional e demonstrou desempenho superior em comparação com os Boeing B-47 Stratojets e B-52 Stratofortresses na Competição de Combate anual do SAC, destacando-se tanto no bombardeio por radar em alta quanto em baixa altitude. Duas alas de bombardeio do SAC operaram o B-58 durante seu serviço: a 43ª Ala de Bombardeio na Base Aérea de Carswell, Texas, e posteriormente na Base Aérea de Little Rock, Arkansas, e a 305ª Ala de Bombardeio na Base Aérea de Bunker Hill (mais tarde Base Aérea de Grissom), Indiana. À medida que os mísseis superfície-ar soviéticos de alta altitude se tornaram uma ameaça significativa, o B-58 foi forçado a operar em baixas altitudes, anulando seu desempenho de alta velocidade e reduzindo seu alcance, o que levou à sua aposentadoria em janeiro de 1970. O custo de sustentação da frota foi um fator na decisão do Secretário de Defesa Robert McNamara sobre sua viabilidade como sistema de armas. O B-58 foi substituído pelo FB-111A, uma aeronave projetada para ataque em baixa altitude, equipada para transporte de armas convencionais e destinada a ser menos dispendiosa para produzir e manter.

Principais Variantes:

• XB-58: Versão protótipo com duas aeronaves construídas para testes e refinamento do projeto.

• YB-58A: Onze aeronaves de pré-produção usadas para avaliação adicional antes da produção em série.

• B-58A: A variante de produção principal, um bombardeiro estratégico de médio alcance para três tripulantes.

• TB-58A: Oito aeronaves YB-58A convertidas para treinamento de pilotos.

• NB-58A: Um YB-58A usado como bancada de testes para o motor General Electric J93.

Carga de bombas:

• Thermonuclear B43 Mod 1
• Thermonuclear B61