Bell 429 GlobalRanger

O desenvolvimento do Bell 429 GlobalRanger foi impulsionado principalmente pelas exigências do setor de serviços médicos de emergência (EMS) por uma cabine maior que a do Bell 427 e pela certificação para voo por instrumentos (IFR). Inicialmente, a Bell considerou um modelo 427 alongado, mas posteriormente adotou o conceito Modular Affordable Product Line (MAPL), desenvolvido em colaboração com a Korea Aerospace Industries e a Mitsui Bussan Aerospace do Japão. Embora aproveitando a estrutura modular e o design avançado das pás do rotor do programa MAPL, o 429 manteve um motor e um sistema de transmissão do rotor derivados do 427. Até fevereiro de 2006, componentes críticos da tecnologia MAPL haviam sido testados usando uma estrutura de aeronave 427 modificada. O primeiro protótipo do Bell 429 realizou seu voo inaugural em 27 de fevereiro de 2007. A certificação sofreu atrasos atribuídos à escassez de peças e materiais, comum na fabricação aeronáutica da época. A certificação de tipo foi concedida pela Transport Canada Civil Aviation (TCCA) em 1º de julho de 2009, seguida pela Federal Aviation Administration (FAA) pouco depois, e pela certificação da European Union Aviation Safety Agency (EASA) em setembro de 2009. A Air Methods Corporation atuou como cliente de lançamento, recebendo a primeira aeronave de produção em 7 de julho de 2009.

O Bell 429 incorpora um sistema de rotor principal de quatro pás, com vigas flexíveis de baixa rigidez no plano (soft-in-plane flex beams) e pás de rotor compostas com pontas enflechadas, projetadas para mitigar o ruído. Da mesma forma, a configuração do rotor de cauda utiliza dois rotores bipás dispostos em intervalos irregulares em formato de X para reduzir os níveis de ruído. A cabine oferece um volume total de 204 pés cúbicos, compreendendo uma área de passageiros de 130 pés cúbicos e um compartimento de bagagem de 74 pés cúbicos, com uma configuração de piso plano projetada para facilitar o carregamento de pacientes. Um conjunto opcional de portas traseiras tipo concha, localizadas sob a cauda, pode ser especificado para simplificar ainda mais o acesso de pacientes em operações de EMS. O cockpit é equipado com um glass display e inclui um piloto automático de três eixos e um diretor de voo como equipamento padrão, com um kit opcional de quarto eixo disponível. O trem de pouso padrão consiste em esquis (skids), enquanto um trem de pouso retrátil com rodas está disponível como opção, o que aumenta a velocidade de cruzeiro em cinco nós. O helicóptero é certificado para operações IFR Categoria A com um único piloto e é capaz de voo continuado com um motor inoperante. A transmissão principal tem um tempo nominal entre revisões gerais (TBO) de 5.000 horas, e a caixa de engrenagens do rotor de cauda é classificada para 3.200 horas.

O Bell 429 alcançou status operacional em uma variedade de funções em 42 países. Até julho de 2018, uma frota de 325 aeronaves havia acumulado 330.000 horas de voo em serviço com forças policiais, equipes médicas aéreas e organizações militares. Foi adquirido por operadores militares e governamentais em países como Austrália, França, Indonésia, Kuwait, Omã, Suíça, Eslováquia, Suécia, Turquia, Tailândia, Estados Unidos e Reino Unido, entre outros. Implantações operacionais com forças policiais ocorreram em jurisdições como Austrália, Canadá e Nova Zelândia.

Principais Variantes:

• Bell 429: O modelo de produção base, com um glass cockpit e certificado para operações IFR com um único piloto.

• Bell 429WLG: Uma configuração opcional equipada com trem de pouso retrátil com rodas, proporcionando um aumento na velocidade de cruzeiro.

• Bell 429 EMS: Configurado para serviços médicos de emergência, incluindo um piso plano para carregamento de pacientes e a opção de portas traseiras tipo concha.

• Bell 429 Law Enforcement: Configurado com equipamento específico para vigilância e requisitos de missão de aplicação da lei.

• Bell 429 VIP: Uma variante com interior aprimorado, projetada para transporte executivo e conforto dos passageiros.

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