Cessna 208 Caravan

A Cessna iniciou o projeto Caravan em 20 de novembro de 1981, encarregando sua unidade de engenharia de Pawnee do projeto e desenvolvimento. John Berwick, então engenheiro-chefe em Pawnee, idealizou uma aeronave de asa alta com capacidade de carga útil substancial. Seu conceito, apresentado ao vice-presidente Bill Boettger e posteriormente aprovado por Dwane Wallace, levou Berwick a informar Russ Meyer sobre seus planos de projeto. O protótipo realizou seu primeiro voo em 9 de dezembro de 1982, resultando na certificação da FAA para o modelo de produção em outubro de 1984. As entregas começaram em 1985, coincidindo com a aprovação de flutuadores anfíbios. A Federal Express encomendou uma variante cargueira, conhecida como Cargomaster, que não possuía janelas na cabine. O 208B Super Cargomaster, com uma fuselagem alongada e um pod de carga ventral, voou pela primeira vez em 1986, obtendo a certificação de tipo da FAA no mesmo ano. Uma versão de passageiros, o 208B Grand Caravan, derivada do Super Cargomaster, entrou em serviço em 1990. O design do Caravan evoluiu ao longo dos anos, com atualizações de aviônicos em 2008 para incorporar um sistema de cockpit de vidro Garmin G1000. Em janeiro de 2013, o Grand Caravan EX de maior potência, equipado com um motor P&WC PT6A-140 de 867 shp, foi certificado pela FAA. A Cessna transferiu a linha de produção do 208 para sua unidade em Independence, Kansas, em agosto de 2016.

O Cessna 208 é um monoplano de cabine de asa alta contraventada, caracterizado por seu design de asa com suportes. É impulsionado por um único motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A em configuração tratora. Sua estrutura incorpora um trem de pouso triciclo fixo, embora possa ser adaptado com flutuadores ou esquis para diversos ambientes operacionais. A cabine da aeronave foi projetada para acomodar nove passageiros e dois tripulantes, apresentando quatro portas: portas individuais para cada tripulante, uma porta com escada integrada no lado direito da cabine e uma porta de carga no lado esquerdo. Um pod de carga ventral opcional pode ser acoplado para aumentar a capacidade de carga; muitas variantes o possuem para carga adicional ou bagagem de passageiros. A cabine pode ser configurada para acomodar passageiros, carga ou uma combinação de ambos, com arranjos que variam de assentos de alta densidade para companhias aéreas a layouts de passageiros de baixa densidade. Modelos posteriores do Caravan foram atualizados para um cockpit de vidro com o sistema Garmin G1000.

A variante AC-208 Combat Caravan possui pontos de fixação nas asas, permitindo-lhe transportar armamento. A versão ISTAR, desenvolvida pela ATK, é armada com mísseis Hellfire e tem sido utilizada pela Força Aérea Iraquiana. A aeronave multitarefa MC-208 Guardian pode realizar vigilância aérea, apoio aéreo aproximado, evacuações de feridos e médicas, mobilidade aérea e ataque de precisão.

O Cessna 208 Caravan tem tido um uso operacional extensivo em vários setores e regiões. Certificado em 100 países, tem servido em funções que vão desde treinamento de voo e recreação até companhias aéreas regionais, transporte VIP, operações de carga e missões humanitárias. Agências governamentais o empregam para aplicação da lei, serviços de ambulância aérea e transporte militar. O AC-208 Combat Caravan, armado com mísseis Hellfire, fez sua estreia em combate com a Força Aérea Iraquiana em janeiro de 2014 contra insurgentes. Outras nações no Oriente Médio e na África estão programadas para receber AC-208s através do programa Foreign Military Sales. Em agosto de 2021, pilotos da Força Aérea Afegã usaram um AC-208 para escapar para o Tajiquistão. Em novembro de 2021, Cessna 208s do Exército Egípcio foram empregados para combater contrabandistas no oeste do Egito.

Principais Variantes:

• 208 Caravan: A primeira variante de produção, equipada com um motor turboélice PT6A-114 e projetada para acomodar até nove passageiros.

• 208A Cargomaster: Uma versão puramente cargueira do Caravan, desenvolvida especificamente para a Federal Express (agora FedEx), com 40 aeronaves produzidas.

• 208B Grand Caravan: Uma versão do 208, comercializada como Grand Caravan, que é 1,2 m (4 pés) mais longa e equipada com um motor PT6A-114A, originalmente certificada como uma versão cargueira de dois lugares e posteriormente como uma aeronave de passageiros de 11 lugares.

• 208B Grand Caravan EX: Uma versão atualizada do 208B Caravan, certificada em dezembro de 2012, apresentando um motor Pratt and Whitney Canada PT6A-140 mais potente de 867 hp para melhorar a taxa de subida.

• AC-208 Combat Caravan: Uma variante do Caravan equipada com pontos de fixação nas asas para aplicações militares, como a versão ISTAR utilizada pela Força Aérea Iraquiana armada com mísseis Hellfire.

Afeganistão • Emirados Árabes Unidos • Argentina • Bangladesh • Bahrein • Bahamas • Belize • Brasil • Chile • Camarões • Colômbia • Djibouti • República Dominicana • Guiné-Bissau • Guatemala • Iraque • Jordânia • Quênia • Líbano • Libéria • México • Mali • Mauritânia • Níger • Nigéria • Paquistão • Panamá • Peru • Filipinas • Paraguai • Ruanda • El Salvador • Chade • Tailândia • Tunísia • Uganda • Estados Unidos • Venezuela • Zâmbia