CH-47 Chinook

No final de 1956, o Departamento do Exército dos Estados Unidos procurou substituir o Sikorsky CH-37 Mojave, movido a motor a pistão, por um novo helicóptero impulsionado por turbina a gás. Em 1957, a Vertol iniciou o desenvolvimento de um novo helicóptero de rotores em tandem, designado Vertol Model 107 ou V-107. Em setembro de 1958, uma comissão conjunta do Exército e da Força Aérea recomendou a aquisição do helicóptero de transporte médio fabricado pela Vertol. Em junho de 1958, o Exército dos EUA concedeu à Vertol um contrato para um pequeno número dessas aeronaves de asas rotativas, atribuindo-lhes a designação YHC-1A, com capacidade para transportar 20 militares. Considerado demasiado pesado para a função de assalto e demasiado leve para transporte, o Exército decidiu adquirir um helicóptero de transporte mais pesado e modernizar o UH-1 "Huey" para transporte tático de tropas. O YHC-1A foi aprimorado e adotado pelos Fuzileiros Navais como CH-46 Sea Knight em 1962. O Exército então encomendou um derivado ampliado do V-107, conhecido internamente como Model 114, designado HC-1B. Em 21 de setembro de 1961, o Boeing Vertol YCH-1B de pré-produção realizou seu voo pairado inicial e, em 1962, o HC-1B foi redesignado CH-47A sob o sistema de designação de aeronaves Tri-Serviço dos Estados Unidos de 1962; também foi nomeado "Chinook".

O Chinook possui diversos meios para o carregamento de várias cargas, incluindo múltiplas portas ao longo da fuselagem, uma ampla rampa de carga localizada na parte traseira da fuselagem e um total de três ganchos de carga ventrais externos para transportar cargas suspensas. Após sua entrada em serviço em 1962, o helicóptero era consideravelmente mais rápido do que os helicópteros utilitários e de ataque contemporâneos da década de 1960. Capaz de uma velocidade máxima de 170 nós (200 mph; 310 km/h), ele permanece um dos helicópteros mais rápidos no inventário dos EUA. O CH-47 é impulsionado por dois motores turboeixo, montados em cada lado do pilone traseiro do helicóptero e conectados aos rotores por eixos de transmissão. Os rotores contra-rotativos eliminam a necessidade de um rotor vertical antitorque, permitindo que toda a potência seja utilizada para sustentação e propulsão. A capacidade de ajustar a sustentação em qualquer um dos rotores o torna menos sensível a mudanças no centro de gravidade, o que é importante para o içamento e a descarga de cargas. Versões aprimoradas, como o CH-47D, incluíam motores atualizados, pás de rotor de material compósito, um cockpit redesenhado para reduzir a carga de trabalho, sistemas elétricos e aviônicos aprimorados e redundantes, e um sistema avançado de controle de voo. A geração mais recente, o CH-47F, apresenta grandes atualizações para reduzir a manutenção, controles de voo digitalizados e dois motores Honeywell de 4.733 cavalos de potência (3.529 kW).

O armamento do CH-47 Chinook varia dependendo da variante específica e dos requisitos operacionais. Geralmente, pode ser equipado com até três metralhadoras médias montadas em reparo, tipicamente metralhadoras M240/FN MAG de 7,62 mm, posicionadas na rampa de carga e nas janelas laterais para autodefesa. Além disso, o CH-47 pode ser armado com a metralhadora rotativa M134 Minigun de 7,62 mm para maior poder de fogo. A variante ACH-47A, uma versão armada/blindada, apresentava uma gama mais extensa de armas, incluindo canhões de 20 mm, lançadores de granadas de 40 mm, metralhadoras calibre .50 e lançadores de foguetes ou casulos de minigun. Além dessas armas defensivas internas, a principal força do Chinook reside em sua capacidade de carga útil, capaz de transportar 33 a 55 militares ou 24 macas com 3 acompanhantes, ou uma carga de até 24.000 lb (10.886 kg).

O CH-47 tem sido amplamente utilizado em diversos teatros de operações e conflitos. Durante a Guerra do Vietnã, o Exército dos EUA utilizou o Chinook para posicionamento de artilharia em terreno montanhoso, missões de ressuprimento e evacuação de baixas, com a aeronave frequentemente armada com metralhadoras M60 para autodefesa. O Exército tinha 21 companhias de Chinook no Vietnã no auge da guerra. Alguns Chinooks foram convertidos em ACH-47As, helicópteros de ataque blindados que forneciam apoio de fogo pesado, embora estes tenham sido eventualmente retirados devido aos altos custos de manutenção e à demanda por funções de transporte. Nas décadas de 1970 e 1980, os CH-47 iranianos entraram em ação contra rebeldes curdos e durante a Guerra Irã-Iraque, realizando desdobramentos cruciais de tropas e apoio de artilharia, apesar de sofrerem perdas por fogo inimigo. Durante a Guerra das Malvinas em 1982, Argentina e Reino Unido empregaram Chinooks, com os Chinooks britânicos apresentando um desempenho notável, apesar das perdas devido a ataques inimigos. Mais recentemente, o CH-47D esteve fortemente envolvido na Operação Enduring Freedom no Afeganistão e na Operação Iraqi Freedom, transportando tropas, suprimentos e servindo como plataforma de evacuação de baixas. Sua capacidade de elevação foi particularmente valiosa nas montanhas afegãs, embora também tenha sido alvo de fogo hostil. Desastres, missões de manutenção da paz e outras missões secundárias, como evacuação médica, assistência a desastres, busca e salvamento, combate a incêndios e assistência em construções pesadas, também contribuíram para a longa história do Chinook. A versão militar do helicóptero foi exportada para nações em todo o mundo; o Exército dos EUA e a Royal Air Force têm sido seus dois maiores usuários.

Principais Variantes:

• CH-47A: O modelo de produção inicial, impulsionado por motores Lycoming T55, serviu como um helicóptero de elevação média para todas as condições meteorológicas, com um peso bruto máximo de 33.000 lb.

• ACH-47A: Conhecida como "Guns A Go-Go", esta variante foi convertida em um helicóptero de ataque com armamento pesado, incluindo metralhadoras, canhões e lançadores de granadas, para testes no Vietnã.

• CH-47B: Uma atualização provisória que apresentava motores mais potentes, pás de rotor redesenhadas e strakes para características de voo aprimoradas, com capacidade para montar metralhadoras nas portas e na rampa.

• CH-47C: Esta versão apresentava motores e transmissões mais potentes e foi amplamente utilizada durante a Guerra do Vietnã, eventualmente substituindo o antigo Piasecki H-21 Shawnee na função de apoio a assaltos de combate.

• CH-47D: Compartilhando a mesma estrutura da aeronave dos modelos anteriores, o CH-47D apresentava motores mais potentes, um sistema de carga com gancho triplo, aviônicos avançados e um Sistema de Posicionamento Global, sendo introduzido em serviço em 1979.

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