Commander 500

A família Aero Commander 500 teve sua origem no final da década de 1940 com a Aero Design and Engineering Company, posteriormente renomeada Aero Commander em 1950. O conceito para este bimotor leve de negócios foi concebido por Ted Smith, um engenheiro da Douglas Aircraft Company, que, com um grupo de engenheiros do A-20, trabalhou em tempo parcial para projetar e construir a aeronave com um layout que lembrava o bombardeiro A-20. O plano inicial previa a construção de três aeronaves de pré-produção, mas a empresa decidiu posteriormente focar em um único protótipo, designado Modelo L3805, com a configuração final concluída em julho de 1946. O protótipo, registrado como NX1946, voou pela primeira vez em 23 de abril de 1948, acomodando até cinco pessoas e impulsionado por dois motores a pistão Lycoming O-435-A; apresentava um design monoplano de asa alta, todo em metal, com componentes do trem de pouso retrátil provenientes de um Vultee BT-13 Valiant. Walter Beech considerou comprar o projeto, mas em vez disso desenvolveu o Beechcraft Twin Bonanza. A Fairchild Aircraft também avaliou o protótipo. A empresa então alugou uma fábrica em Bethany, perto de Oklahoma City, para construir uma versão de produção, certificada em 30 de junho de 1950. Após quase 10.000 horas de redesenho, o modelo de produção, denominado Commander 520 e impulsionado por motores Lycoming GO-435-C2 mais potentes, foi lançado em agosto de 1951.

A família Aero Commander apresenta um design monoplano de asa alta, todo em metal. Este design incorpora um trem de pouso retrátil que utiliza componentes provenientes de um Vultee BT-13 Valiant. O perfil da asa é baseado no aerofólio NACA 23012, com modificações adaptadas para otimizar o desempenho, e a construção apresenta materiais leves e duráveis, acomodando até onze assentos nas variantes maiores.

Em serviço militar, o Aero Commander foi inicialmente designado L-26, posteriormente alterado para U-4 para a Força Aérea dos Estados Unidos e U-9 para o Exército dos Estados Unidos em 1962. Um U-4B chegou a servir como aeronave de transporte presidencial para Dwight D. Eisenhower entre 1956 e 1960; esta aeronave é agora propriedade da Commemorative Air Force. Em 2004, os Shrike Commanders permaneciam em serviço com o Serviço de Alfândega dos Estados Unidos, a Guarda Costeira dos Estados Unidos e o Serviço Florestal dos Estados Unidos. Um único modelo 560F também foi operado pela Força Aérea Belga como transporte pessoal do Rei Balduíno da Bélgica de 1961 a 1973. A variante 680FL, não pressurizada e de fuselagem longa, foi utilizada como cargueiro de pequenos pacotes pela Combs Freightair nas décadas de 1970 e 1980 e pela Suburban Air Freight nas décadas de 1980 e 1990.

Principais Variantes:

• Commander 520: A versão de produção inicial, impulsionada por dois motores Lycoming GO-435-C2 com uma potência combinada de 520 cavalos, podia atingir velocidades de até 200 mph e acomodar sete assentos.

• 500S/Shrike Commander: Uma versão aprimorada do Aero Commander fabricada após 1967, demonstrada em rotinas acrobáticas.

• L-26/U-4/U-9: Designações militares para o Aero Commander, servindo em funções na Força Aérea dos Estados Unidos e no Exército dos Estados Unidos, posteriormente redesignado em 1962.

• Modelo 695B/Jetprop 1000B: Uma variante maior com motores turboélice, capaz de atingir velocidades de até 330 mph e acomodar 11 assentos.

• Aero Commander 680: Uma versão que sofreu acidentes, incluindo um envolvendo o Senador Ted Kennedy em 1964, e outro acidente fatal em 1971 que ceifou a vida de Audie Murphy.

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