DH.110 Sea Vixen

Em 1946, a de Havilland iniciou discussões com o Almirantado Britânico sobre os requisitos para um futuro caça a jato, para todas as condições meteorológicas e equipado com radar. Essas discussões destacaram a necessidade de uma tripulação de duas pessoas para gerenciar o radar e a navegação, motores duplos para segurança em voos sobre o oceano, asas enflechadas para desempenho e uma carga alar moderada para manobrabilidade e operações em porta-aviões. Flaps de asa altamente eficazes também foram considerados necessários para um desempenho ideal de decolagem e pouso. A de Havilland respondeu propondo o DH.110, um caça bimotor para todas as condições meteorológicas que mantinha o design de cauda de duplo-boom do Vampire e do Venom. Ele apresentava uma estrutura totalmente metálica, asas enflechadas em 45 graus e, inicialmente, quatro canhões ADEN de 30 mm. Equipado com dois motores turbojato Rolls-Royce Avon, cada um gerando 7.500 lbf (33 kN) de empuxo, o DH.110 foi projetado para atingir velocidade supersônica em um mergulho raso. As especificações N.40/46 e F.44/46 foram emitidas pelo Ministério do Ar Britânico em janeiro de 1947 para caças noturnos semelhantes para a Fleet Air Arm (FAA) e a Royal Air Force (RAF), com a de Havilland submetendo sua proposta para o DH 110 a ambos. No início de 1949, esperava-se que o projeto do DH.110 fosse adaptável para atender a quatro requisitos: F4/48, F5/49, N.40/46 e N.8/49. Em 1949, a Royal Navy optou pelo de Havilland Sea Venom, enquanto a RAF reduziu seu pedido de protótipos para dois. Apesar disso, a de Havilland continuou o desenvolvimento e, em 26 de setembro de 1951, o protótipo inicial voou do Aeródromo de Hatfield, pilotado por John Cunningham. Testes de voo demonstraram que a aeronave atingia velocidades supersônicas. O primeiro protótipo, no entanto, caiu no Farnborough Airshow em 6 de setembro de 1952, matando 31 pessoas e levando a modificações no projeto.

O de Havilland Sea Vixen era um caça de defesa de frota a jato, equipado com um radar moderno e mísseis ar-ar para sua função principal. Quando entrou em serviço, foi a primeira aeronave britânica a ser armada exclusivamente com mísseis, foguetes e bombas, tornando-o o primeiro caça operado pela Fleet Air Arm sem armamento de canhão. A tripulação consistia em duas pessoas para gerenciar o radar e a navegação. Era impulsionado por um par de motores turbojato Rolls-Royce Avon 208. Possuía uma configuração de cauda de duplo-boom, como a utilizada nos caças anteriores de Havilland Sea Vampire e Sea Venom, o que reduzia o comprimento e a altura da aeronave, diminuindo a área de armazenamento necessária a bordo de porta-aviões; também minimizava a assimetria durante o voo com um único motor, reduzia o comprimento dos tubos de jato e melhorava o acesso para manutenção. Apresentava uma estrutura totalmente metálica e asas enflechadas em 45 graus. A fuselagem compreendia várias seções, sendo a principal a seção de montagem central e da asa-toco em peça única. A asa dobrável motorizada utilizava um par de articulações de dobra da asa que envolviam um total de seis pontos de fixação principais. O projeto original do DH.110 oferecido à RAF era armado com quatro canhões, embora isso tenha sido logo substituído por um armamento exclusivamente de mísseis. A aeronave era equipada com uma sonda de reabastecimento para reabastecimento aéreo a partir de aeronaves-tanque e também podia ser equipada como um avião-tanque para reabastecer outras aeronaves.

O Sea Vixen FAW.1 era armado com quatro mísseis ar-ar de Havilland Firestreak. O Sea Vixen FAW.2 também podia transportar o míssil Red Top, posterior e mais capaz. A cabeça de busca do Red Top era apontada na direção do alvo ao ser escravizada ao radar AI18, que era operado pelo observador. Além de sua função principal de defesa de frota, o Sea Vixen também era utilizado na função de ataque ao solo, para a qual podia ser armado. O Sea Vixen FAW.1 foi autorizado a transportar a bomba nuclear de queda livre Red Beard. O FAW.2 apresentava pontos de fixação para 6 foguetes, com provisão para transportar combinações de 4 casulos de foguetes Matra com 18 foguetes SNEB de 68 mm cada, ou 4 casulos de foguetes com 24 ou 32 foguetes Microcell de 2 polegadas, ou 24 foguetes de 3 polegadas. Também podia transportar quatro bombas de 500 libras (230 kg) ou duas de 1.000 libras (450 kg), e mísseis ar-solo Bullpup.

O Sea Vixen entrou em serviço operacional principalmente com a Fleet Air Arm da Royal Navy. Nunca participou de guerras em grande escala. Uma implantação notável ocorreu em 1961, quando o Iraque ameaçou anexar o Kuwait; a presença de Sea Vixens a bordo de porta-aviões da frota britânica na região impediu uma agressão maior. Em 1964, os Sea Vixens forneceram cobertura aérea para os Royal Marines durante uma operação em Tanganica para reprimir um motim e restaurar a estabilidade. No mesmo ano, a aeronave apoiou as forças britânicas no Golfo Pérsico e ajudou a evitar a escalada na confrontação Indonésia-Malásia. Ao longo da década de 1960, os Sea Vixens também desempenharam funções como a Patrulha de Beira, destinada a impedir que o petróleo chegasse à Rodésia, e apoiaram a retirada de Aden em 1967. O serviço da aeronave foi marcado por uma alta taxa de acidentes, com 55 dos 145 Sea Vixens construídos sendo perdidos em acidentes.

Principais Variantes:

• DH.110: O projeto protótipo inicial, que era um caça bimotor para todas as condições meteorológicas destinado tanto à Royal Air Force quanto à Fleet Air Arm.

• Sea Vixen FAW.1: A primeira variante de produção navalizada, equipada com mísseis ar-ar Firestreak e adaptada para operações baseadas em porta-aviões com características como asas dobráveis motorizadas e trem de pouso reforçado.

• Sea Vixen FAW.2: Uma variante aprimorada com booms de cauda estendidos para combustível adicional, capaz de transportar mísseis Red Top, casulos de foguetes SNEB e mísseis ar-solo AGM-12 Bullpup.

• Sea Vixen D.3: Um pequeno número de Sea Vixens foi convertido em drones para prática de tiro e fins de teste.

• Sea Vixen TT.2: Alguns Sea Vixens foram reconfigurados como rebocadores de alvos para exercícios de treinamento, fornecendo alvos aéreos para artilharia naval e treinamento de mísseis.

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Short-Range De Havilland Firestreak