DHC-5 Buffalo

O DHC-5 Buffalo foi concebido em resposta a um requisito do Exército dos Estados Unidos de 1962 para uma aeronave de transporte STOL. A De Havilland Canada baseou seu projeto em uma versão ampliada do DHC-4 Caribou, substituindo os motores a pistão do Caribou por turboélices General Electric T64. O projeto resultante, o DHC-5 Buffalo, venceu a concorrência do Exército dos EUA no início de 1963, resultando em um pedido de quatro aeronaves, designadas YAC-2 (mais tarde CV-7A e, subsequentemente, C-8A). O primeiro deles realizou seu voo inaugural em 9 de abril de 1964. Todas as quatro aeronaves foram entregues em 1965. Embora o Buffalo oferecesse capacidade de carga útil e desempenho STOL aprimorados em comparação com o Caribou, nenhum pedido adicional dos EUA se seguiu devido a questões políticas interserviços que transferiram grandes aeronaves de transporte de asa fixa para a Força Aérea dos Estados Unidos. Um DHC-5D Buffalo de produção foi utilizado para quebrar recordes de tempo de subida para a categoria de peso de 12.000–16.000 quilogramas (26.000–35.000 lb) em 16 de fevereiro de 1976.

O DHC-5 Buffalo foi projetado como um transporte tático utilitário STOL bimotor, notável por suas capacidades de decolagem e pouso curtos. Dados da empresa indicam uma distância de decolagem sobre um obstáculo de 50 pés (15 m) de 1.210 pés (369 m) com 41.000 lb (18.597 kg) e uma distância de pouso sobre um obstáculo de 50 pés (15 m) de 980 pés (299 m) com 39.100 lb (17.735 kg) para o modelo DHC-5A. O projeto foi baseado em uma versão ampliada do DHC-4 Caribou e inicialmente impulsionado por turboélices General Electric T64. Versões posteriores, como o DHC-5D, foram equipadas com dois motores turboélice General Electric CT64-820-4, cada um produzindo 3.133 shp (2.336 kW). Estes acionavam hélices Hamilton Standard de passo reversível e embandeiramento total, com 14 pés e 6 polegadas (4,42 m) de diâmetro, contribuindo para o desempenho STOL da aeronave. A estrutura da aeronave apresentava uma asa alta com slats de bordo de ataque de envergadura total e flapes de fenda dupla, projetados para aumentar a sustentação em baixas velocidades. O modelo DHC-5D tinha uma carga útil máxima de 18.000 lb (8.200 kg).

No final de 1965, um dos protótipos DHC-5 operados pelo Exército dos EUA foi enviado para a Base Aérea de Bien Hoa, no Vietnã do Sul, para um período de avaliação de três meses. A Força Aérea Real Canadense adquiriu inicialmente 15 DHC-5A designados como CC-115 para transporte tático, operados inicialmente na CFB St Hubert, QC, pelo Esquadrão Nº 429. Em 1970, as aeronaves Buffalo foram transferidas para uma função de transporte e resgate com os Esquadrões Nº 442, Nº 413 e Nº 424. Três aeronaves também foram empregadas em missões da ONU no Oriente Médio com a Unidade de Transporte Nº 116 até 1979. Em 9 de agosto de 1974, o CC-115 Buffalo 115461 das Forças Canadenses foi abatido por um míssil sírio superfície-ar, resultando em nove mortes. A produção do DHC-5A terminou em 1972, mas foi reiniciada com o modelo DHC-5D em 1974, que foi vendido para várias forças aéreas estrangeiras, começando pelo Egito. Em 1975, as aeronaves Buffalo em serviço canadense mudaram de uma função de transporte tático e foram convertidas para busca e salvamento doméstico. Os Buffalos operacionais restantes atuaram na função de Busca e Salvamento para o Esquadrão Nº 442 na CFB Comox até a sua aposentadoria. Além do Canadá e dos Estados Unidos, o Buffalo foi utilizado pelas forças aéreas de Abu Dhabi/Emirados Árabes Unidos, Brasil, Camarões, Chile, República Democrática do Congo (anteriormente Zaire), Equador, Egito, Indonésia, Quênia, Mauritânia, México, Omã, Peru, Sudão, Tanzânia, Togo e Zâmbia.

Principais Variantes:

• DHC-5 Buffalo: O transporte tático utilitário STOL bimotor original projetado para o Exército dos EUA, inicialmente designado como AC-2.

• DHC-5A: Esta variante serviu como aeronave de transporte utilitário para a Força Aérea Brasileira, a Força Aérea Real Canadense e a Força Aérea Peruana, sendo designada como CC-115 em serviço canadense.

• DHC-5D: Uma versão aprimorada do Buffalo, é impulsionada por dois motores turboélice General Electric CT64-820-4, cada um produzindo 3.133 shp.

• DHC-5E Transporter: Esta foi uma versão de transporte civil do DHC-5, destinada a operações comerciais.

• Viking DHC-5NG Buffalo NG: Uma versão proposta redesenhada e de nova produção a ser fabricada pela Viking Air, comercializada como uma aeronave de Próxima Geração.

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