EA-6B Prowler

Durante a década de 1960, o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) procurou adquirir plataformas modernas de contramedidas eletrônicas (ECM). Isso resultou no EA-6A "Electric Intruder", uma conversão do Grumman A-6 Intruder com um cockpit de dois lugares e equipamento de guerra eletrônica. Entrando em serviço em esquadrões em dezembro de 1965, ele atuou na Guerra do Vietnã. Reconhecendo a necessidade de uma plataforma mais avançada, o desenvolvimento do EA-6B começou em 1966 para substituir os EKA-3B Skywarriors da Marinha dos Estados Unidos. O redesenho incluiu o alongamento da fuselagem dianteira para acomodar um cockpit maior de quatro lugares e a adição de uma carenagem de antena ao estabilizador vertical. Equipado com dois motores turbojato Pratt & Whitney J52, o EA-6B atingiu altas velocidades subsônicas. A Grumman recebeu um contrato de US$ 12,7 milhões para desenvolver um protótipo do EA-6B em novembro de 1966. O EA-6B realizou seu voo inaugural em 25 de maio de 1968, entrando em serviço regular em porta-aviões em julho de 1971. Três protótipos do EA-6B foram convertidos de A-6As, e cinco EA-6Bs eram aeronaves de desenvolvimento. Entre 1966 e 1991, um total de 170 aeronaves EA-6B de produção foram fabricadas.

Projetado para operações baseadas em porta-aviões e em bases avançadas, o EA-6B era um sistema de guerra eletrônica totalmente integrado, equipado com capacidades de longo alcance e para todas as condições meteorológicas, juntamente com contramedidas eletrônicas avançadas. Um compartimento de equipamentos dianteiro e uma carenagem em forma de casulo na deriva vertical abrigavam equipamentos aviônicos adicionais. A missão principal do EA-6B era apoiar ataques de assalto ao solo, interrompendo a atividade eletromagnética inimiga. Para autodefesa e missões antirradar, ele podia transportar mísseis antirradiação AGM-88 HARM. Outras particularidades do projeto incluíam a sonda de reabastecimento assimétrica, que parecia dobrada para a direita para melhorar a visibilidade do piloto em relação à do A-6 Intruder; ela também continha uma antena perto de sua base. A cobertura do cockpit apresentava um sombreamento dourado para proteger a tripulação contra as emissões de rádio produzidas pelo equipamento de guerra eletrônica.

O EA-6B Prowler possuía cinco pontos de fixação: um na linha central/sob a fuselagem e quatro estações de pilones sob as asas, proporcionando uma capacidade de 18.000 libras (8.200 kg). Era capaz de transportar uma variedade de cargas externas, que incluíam até quatro mísseis antirradiação AGM-88 HARM (embora dois fossem a carga típica), até cinco casulos externos AN/ALQ-99 Tactical Jamming System (TJS), até cinco tanques de combustível externos descartáveis de 300 galões americanos (1.100 L), um casulo do sistema de dispersão de chaff em massa AN/ALE-43(V)1&4 e, apenas para as variantes do USMC, o casulo de designação de alvos AN/AAQ-28(V) Litening.

Em setembro de 1970, o EA-6B entrou em serviço com o Esquadrão de Substituição da Frota VAQ-129; dez meses depois, o Esquadrão de Guerra Eletrônica Tática 132 (VAQ-132) tornou-se o primeiro esquadrão operacional a ser equipado com o tipo. Em junho de 1972, o VAQ-132 iniciou seu primeiro desdobramento de combate no Vietnã. Quatro Prowlers apoiaram a operação durante a invasão de Granada em 1983. Prowlers interferiram nos radares e defesas aéreas líbias durante a Operação El Dorado Canyon em abril de 1986. Em 1991, um total de 39 EA-6Bs estiveram envolvidos na Operação Tempestade no Deserto. Após a retirada do EF-111 Raven em 1998, o EA-6B foi a única aeronave dedicada à interferência de radar aérea das Forças Armadas dos Estados Unidos. Até 2007, o Prowler havia sido usado em operações de contramedidas contra artefatos explosivos improvisados no conflito no Afeganistão. Em junho de 2014, o VMAQ-3 começou a voar missões com o Prowler contra militantes do Estado Islâmico sobre o Iraque, com o VMAQ-4 seguindo dois meses depois na Operação Resolução Inerente. Até 2009, a comunidade de EA-6B Prowler da Marinha começou a transicionar para o EA-18G Growler. Em abril de 2016, um esquadrão de EA-6B Prowlers do Esquadrão Tático de Guerra Eletrônica 4 do Corpo de Fuzileiros Navais (VMAQ-4) foi desdobrado para a Base Aérea de Incirlik, Turquia, para operações sobre a Síria. Em novembro de 2018, os Prowlers do VMAQ-2 completaram seu último desdobramento operacional para a Base Aérea de Al Udeid, Catar, com o esquadrão sendo desativado em março de 2019.

Principais Variantes:

• EA-6A: Uma conversão inicial da estrutura do A-6 Intruder equipada com um cockpit de dois lugares e equipamento de guerra eletrônica, servindo como uma aeronave de guerra provisória.

• EA-6B: Um modelo substancialmente redesenhado e mais avançado com um cockpit de quatro lugares e uma carenagem de antena no estabilizador vertical.

• Advanced Capability EA-6B (ADVCAP): Um programa de desenvolvimento destinado a melhorar as qualidades de voo e a atualizar os sistemas aviônicos e de guerra eletrônica, embora tenha sido cancelado devido a restrições financeiras.

• Improved Capability (ICAP) II: Uma atualização que proporcionou ao EA-6B a capacidade de disparar mísseis Shrike e mísseis AGM-88 HARM.

• Improved Capability (ICAP) III: Apresentava o receptor ALQ-218 e um novo software para interferência de radar, engano e localização de ameaças mais precisos, juntamente com o Sistema de Distribuição de Informações Multifuncional (MIDS).

Carga de mísseis:

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Anti-Radiation AGM-88 HARM