EC-135 / EC-18 ARIA

A série Boeing C-137 Stratoliner abrange variantes do avião a jato de passageiros Boeing 707, utilizadas pela Força Aérea dos Estados Unidos e outras nações, principalmente para transporte VIP. A aquisição inicial pela Força Aérea dos EUA compreendeu três aeronaves Modelo 707-153, designadas VC-137A. Quando entregues em 1959, eram impulsionadas por quatro turbojatos Pratt & Whitney J57 (JT3C6) com 13.500 lb (6.100 kg) de empuxo seco. Posteriormente, ao serem re-motorizadas com turbofans TF33-P-5 (JT3D) de 18.000 lbf (80 kN) de empuxo seco, foram redesignadas VC-137B.

A variante VC-137C serviu como transporte presidencial Air Force One. Esses dois exemplares eram Modelo 707-320B Intercontinentais, equipados com mobiliário interior especializado e equipamento de comunicações avançado. Duas aeronaves C-137C adicionais, sem modificações para transporte presidencial, foram adquiridas posteriormente. Além do transporte VIP, variantes derivadas da série 707-320B, designadas C-18, foram convertidas para diversas funções militares, incluindo treinamento de tripulação e apoio a sistemas como o Sistema de Retransmissão Estratégica e Tática Militar (MILSTAR). Outros modelos 707 foram adaptados para missões especializadas, como apoio a Aeronaves de Instrumentação de Alcance Avançado (ARIA) para o programa espacial Apollo e como Aeronaves de Controle de Missão de Mísseis de Cruzeiro (CMMCA).

A série C-137, projetada principalmente para transporte VIP, não era equipada com armamento ofensivo ou defensivo. Seu papel principal era fornecer transporte seguro e confortável para altos funcionários, incluindo o Presidente dos Estados Unidos. Certas variantes militares da plataforma Boeing 707, utilizadas por outros operadores, como os aviões-tanque de reabastecimento aéreo KE-3A da Força Aérea Real Saudita e o 707 Re’em operado pela Força Aérea Israelense, eram equipadas com sistemas de reabastecimento aéreo. O 707 Re’em também podia ser adaptado para transportar passageiros e carga, incluindo equipamento militar e munição, com tanques de combustível adicionais.

O Boeing C-137 Stratoliner e suas variantes serviram em diversas funções e teatros de operação. Os modelos VC-137A iniciais foram empregados como transportes VIP e postos de comando aerotransportados, sendo posteriormente re-motorizados e redesignados como VC-137B. As aeronaves VC-137C, incluindo os transportes presidenciais SAM 26000 e SAM 27000, desempenharam papéis cruciais em apoio a viagens presidenciais e diplomacia até a sua retirada de serviço em 1998 e 2001, respectivamente. Outras variantes do C-137 foram utilizadas em aplicações especializadas, como alerta aéreo antecipado e controle, exemplificadas pelos protótipos EC-137D que evoluíram para a aeronave E-3 Sentry AWACS. Fora dos Estados Unidos, a plataforma 707, incluindo variantes diretamente relacionadas ao C-137, foi operada por países como Canadá (CC-137 Husky), Brasil (KC-137) e Israel (707 Re’em), frequentemente modificadas para funções de reabastecedor, transporte ou alerta aéreo antecipado.

Principais Variantes:

• VC-137A: A variante inicial, estas três aeronaves eram Modelo 707-153, equipadas com interior VIP, preparação para uso como posto de comando aerotransportado e impulsionadas por quatro motores Pratt & Whitney JT3C-6.

• VC-137B: Os três VC-137A foram re-motorizados com quatro motores turbofan Pratt & Whitney TF33-P-5 (JT3D) e redesignados VC-137B.

• VC-137C: Duas aeronaves 707-320B foram adquiridas pela USAF e serviram como transportes presidenciais, apresentando mobiliário interior especializado e equipamento de comunicações avançado.

• EC-137D: Duas aeronaves foram construídas como protótipos de Sistema de Alerta e Controle Antecipado.

• C-18A: Oito 707-323C usados foram adquiridos como treinadores de tripulação para os EC-18B.