EF-111 Raven

No final da década de 1960, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) procurava um substituto para suas aeronaves de guerra eletrônica EB-66 e EB-57, que estavam envelhecendo. Uma opção estudada foi o EA-6B Prowler da Marinha dos Estados Unidos. A USAF desejava uma aeronave de interferência eletrônica penetrante capaz de velocidades supersônicas e, em 1972, decidiu modificar F-111As para aeronaves de guerra eletrônica. Em janeiro de 1974, a USAF concedeu contratos de estudo de guerra eletrônica à Grumman e à General Dynamics. A Grumman foi selecionada como a principal contratada do EF-111 em dezembro de 1974, e então recebeu um contrato em janeiro de 1975 para modificar dois F-111As em protótipos EF-111. O primeiro modelo totalmente equipado, conhecido como "Electric Fox", voou em 10 de março de 1977. Um total de 42 células foram convertidas a um custo de US$ 1,5 bilhão. Os primeiros EF-111s foram implantados em novembro de 1981 pelo 388º Esquadrão Tático Eletrônico, baseado na Base Aérea de Mountain Home, Idaho, e a aeronave final foi entregue em 1985.

O EF-111A foi especificamente projetado como uma plataforma de guerra eletrônica e não era armado. Sua autodefesa dependia principalmente de sua alta velocidade e aceleração. A aeronave manteve os sistemas de navegação do F-111A e um radar AN/APQ-160 revisado, usado principalmente para mapeamento de terreno. Sua principal característica de guerra eletrônica era o sistema de interferência AN/ALQ-99E, derivado do ALQ-99 da Marinha usado no EA-6B Prowler. Os principais componentes eletrônicos do ALQ-99E foram instalados no compartimento de armas, com transmissores montados em um radome ventral em forma de "canoa" de 4,9 m (16 pés) de comprimento, pesando aproximadamente 2.700 kg (6.000 libras). Receptores foram instalados em um pod na ponta da deriva. A aeronave também utilizava o Sistema de Recepção de Contramedidas (CRS) ALR-62 como um sistema de Alerta e Direcionamento por Radar (RHAW). Para suportar este equipamento, os sistemas elétricos e de refrigeração da aeronave foram extensivamente atualizados. O cockpit foi rearranjado, com todos os displays de voo e navegação realocados para o lado do piloto, e os controles de voo, exceto os manetes, removidos do outro assento, onde a instrumentação e os controles do oficial de guerra eletrônica foram instalados. Os motores do Raven foram posteriormente atualizados para o mais potente TF30-P-9 do F-111D, que produzia 53 kN (12.000 lbf) de empuxo seco e 87 kN (19.600 lbf) com pós-combustão. Entre 1987 e 1994, passou por um Programa de Modernização de Aviônicos (AMP), que adicionou um INS de giroscópio a laser de anel duplo AN/ASN-41, um radar Doppler AN/APN-218 e um radar de acompanhamento de terreno AN/APQ-146 atualizado, bem como displays de cockpit aprimorados com displays multifuncionais. O EF-111 não podia transportar ou disparar mísseis antirradiação.

Em 1983, o EF-111A atingiu a capacidade operacional inicial e foi oficialmente nomeado Raven. Sua estreia em combate foi na Operação El Dorado Canyon contra a Líbia em 1986, voando uma distância de 3.500 milhas com múltiplos reabastecimentos aéreos para perturbar as defesas aéreas líbias enquanto outras aeronaves bombardeavam instalações militares. Em 1989, dois EF-111As foram implantados durante a Operação Just Cause no Panamá para interferir em equipamentos inimigos. Em 1991, 18 EF-111As realizaram missões de combate durante a Guerra do Golfo contra o Iraque, acompanhando pacotes de ataque e desativando radares iraquianos, tornando-o a única aeronave tripulada desarmada a voar profundamente no espaço aéreo iraquiano. Em 17 de janeiro de 1991, um EF-111A conseguiu uma "derrubada" não oficial contra um Mirage F1 da Força Aérea Iraquiana, manobrando-o para o solo. Em meados da década de 1990, os EF-111s foram implantados na Base Aérea de Aviano, Itália, para a Operação Deliberate Force, e realizaram missões nas Operações Provide Comfort, Northern Watch e Southern Watch no Golfo Pérsico. A implantação final foi na Arábia Saudita até abril de 1998, após o que a USAF começou a retirá-los, com os últimos EF-111s aposentados em 2 de maio de 1998, na Base Aérea de Cannon, Novo México, marcando o fim do serviço dos F-111s da USAF.

Principais Variantes:

• EF-111A: Esta foi a principal conversão de guerra eletrônica do F-111A, com um total de 42 conversões concluídas, incluindo dois protótipos usados para testes e desenvolvimento.