F-102 Delta Dagger

O F-102 foi projetado em resposta a um requisito da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), o "Interceptor Definitivo de 1954", destinado a ser a espinha dorsal das defesas aéreas americanas contra bombardeiros estratégicos soviéticos como o Tupolev Tu-95 durante a Guerra Fria. A Convair foi selecionada como fabricante principal, aproveitando suas pesquisas iniciais em aeronaves com asas em delta. A aeronave foi desenvolvida em conjunto com um sofisticado sistema de controle de tiro, embora uma unidade simplificada tenha sido inicialmente adotada devido a desafios de desenvolvimento. O F-102 foi inovador para sua época, apresentando um compartimento interno de armas, uma escolha de design relativamente pouco ortodoxa visando reduzir o arrasto. O protótipo YF-102 realizou seu voo inaugural em 23 de outubro de 1953, mas foi perdido em um acidente nove dias depois. Testes de voo com o segundo protótipo revelaram que, conforme projetado originalmente, a aeronave era incapaz de atingir voo supersônico Mach 1, o que levou a um grande redesenho para incorporar a regra de área, remodelando a fuselagem e as asas. O F-102 redesenhado demonstrou melhorias de desempenho suficientes para justificar a produção contínua, resultando em um novo contrato em março de 1954 e entrada em serviço na USAF em 1956, substituindo interceptores subsônicos como o Northrop F-89 Scorpion.

O F-102A foi projetado sem armamento de canhão interno, dependendo exclusivamente de mísseis ar-ar e foguetes como sua principal capacidade ofensiva. Ele apresentava um compartimento interno de armas de três segmentos, localizado sob a fuselagem. A configuração inicial de armamento consistia em três pares de mísseis Falcon GAR-1/2/3/4 (posteriormente redesignados como AIM-4), que incluíam variantes com guiamento infravermelho e guiamento por radar semiativo. As portas dos dois compartimentos dianteiros eram equipadas com tubos capazes de alojar 24 Foguetes Aéreos de Aletas Dobráveis (FFAR) de 2,75 polegadas (70 mm). Atualizações posteriores permitiram que o F-102A transportasse até dois mísseis nucleares Falcon GAR-11/AIM-26 no compartimento central, exigindo portas redesenhadas para o compartimento central, sem tubos de foguetes, devido ao maior tamanho da arma com ogiva nuclear. Embora planos tenham sido considerados para equipar o projeto com o foguete nuclear MB-1 Genie, e um tenha sido testado a partir de um YF-102A em maio de 1956, ele nunca foi adotado para serviço operacional. Construído com o sistema de controle de tiro Hughes MC-3, posteriormente atualizado para o MG-10, ao longo de sua vida útil, o F-102 foi modernizado com sistemas de busca e rastreamento infravermelho, receptores de alerta de radar, transponders e melhorias em seu sistema de controle de tiro, com considerações para uma versão de apoio aéreo aproximado apresentando um canhão Gatling interno e pontos de fixação adicionais para bombas, embora isso nunca tenha sido implementado.

O F-102 entrou em uso operacional a partir de junho de 1956, com o 327º Esquadrão de Caça-Interceptação na Base Aérea de George sendo a primeira unidade equipada. Os desdobramentos incluíram a Base Aérea de Thule na Groenlândia para interceptar aeronaves soviéticas, e designações para unidades na Europa e Islândia, onde permaneceu em serviço até o início da década de 1970. Os F-102 participaram da Guerra do Vietnã, inicialmente fornecendo patrulhas de caça e escoltas de bombardeiros, e posteriormente, surtidas de ataque ao solo; um total de 14 aeronaves foram perdidas no Vietnã devido a combate ar-ar, fogo terrestre e acidentes. Foi complementado por McDonnell F-101 Voodoos e, mais tarde, por McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs. O F-102 também foi exportado para a Turquia e a Grécia, com F-102 turcos entrando em combate durante a invasão turca de Chipre em 1974.

Principais Variantes:

• YF-102: Foram os protótipos iniciais do F-102, apresentando uma fuselagem sem regra de área e impulsionados por um motor J57-P-11 de 14.500 lbf (64,5 kN).

• YF-102A: Esses protótipos incorporaram a regra de área em seu design e foram impulsionados por um motor J57-P-23 mais potente de 16.000 lbf (71,2 kN), com quatro conversões feitas a partir de aeronaves de pré-produção.

• F-102A: Este foi o modelo de produção principal, com as oito aeronaves iniciais de pré-produção mantendo uma fuselagem sem regra de área, enquanto as 879 restantes foram construídas com o design aprimorado de regra de área.

• TF-102A: Esta variante serviu como uma versão de treinamento de dois lugares, acomodando um arranjo de assentos lado a lado para o instrutor e o aluno, com um total de 111 aeronaves fabricadas.

• QF-102A: Vários F-102A foram convertidos em drones-alvo QF-102A, para simular aeronaves inimigas, para testes de sistemas de armas.

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Short-Range AIM-4 Falcon
• Air-to-Air Short-Range AIM-26 Falcon