F-104 Starfighter

Após entrevistas com pilotos de caça da Guerra da Coreia em 1951, o projetista-chefe da Lockheed, Kelly Johnson, optou por se afastar dos caças cada vez maiores e mais complexos, buscando, em vez disso, uma aeronave simples e leve, projetada para máxima altitude e desempenho de subida. Este projeto, designado Número de Projeto Temporário L-246, rapidamente se materializou no protótipo Starfighter, com a Lockheed designando-o como Modelo 083. Johnson apresentou seu conceito à Força Aérea dos Estados Unidos em 5 de novembro de 1952, o que levou a um contrato de desenvolvimento concedido em 12 de março de 1953 para dois protótipos, designados "XF-104". O primeiro XF-104 realizou seu voo em 4 de março de 1954, impulsionado por um motor Wright J65, devido à indisponibilidade do turbojato General Electric J79 pretendido. Após os testes iniciais, a variante seguinte, o YF-104A, incorporou o motor General Electric J79 planejado, juntamente com trem de pouso e entradas de ar modificados, sendo notavelmente mais longo para acomodar o motor maior. O primeiro F-104A de produção foi entregue à 83ª Ala de Caça Interceptadora em 28 de janeiro de 1958. Em resposta a um documento do Estado-Maior da Força Aérea Alemã de 1957, a Lockheed redesenhou significativamente a estrutura da aeronave, resultando no F-104G "Super Starfighter", que apresentava um motor J79-11A mais potente, uma cauda maior, flaps aprimorados, degelo elétrico e aviônicos atualizados, principalmente com o radar Autonetics F15A NASARR e o sistema de navegação inercial LN-3.

A estrutura do Starfighter era construída principalmente de duralumínio, complementada por aço inoxidável e titânio em áreas críticas. Seu design divergia acentuadamente dos caças contemporâneos, apresentando uma fuselagem aproximadamente duas vezes e meia mais longa que sua envergadura e asas trapezoidais, retas e radicalmente finas, posicionadas mais para trás. Essas asas, com uma relação espessura-corda de apenas 3,36%, proporcionavam um desempenho excepcional em voo supersônico e em alta velocidade a baixa altitude. No entanto, esse design também resultava em altas velocidades de pouso, exigindo o desenvolvimento de um sistema de controle da camada limite (BLCS) para mitigar esses problemas. O estabilizador foi montado no topo da deriva para reduzir o acoplamento inercial e melhorar o controle de rolamento durante manobras de alta força G.

O armamento básico do F-104 era o canhão automático M61 Vulcan de 20 mm. Como a primeira aeronave a carregar a arma, os testes revelaram problemas com a versão inicial, pois o canhão com mecanismo Gatling sofria com seu sistema de alimentação de munição encadeada. Um sistema de alimentação de munição sem elos foi desenvolvido para o M61A1 atualizado instalado no F-104C. O canhão, montado na parte inferior da fuselagem a bombordo, era alimentado por um tambor de 725 projéteis atrás do assento do piloto. O canhão foi omitido em todos os modelos de dois lugares e em algumas versões de um lugar, incluindo aeronaves de reconhecimento, com o compartimento da arma e o tambor de munição tipicamente substituídos por tanques de combustível adicionais. Dois mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder podiam ser transportados nas estações das pontas das asas, que também podiam ser usadas para tanques de combustível. O F-104C e modelos posteriores adicionaram um pilone central e dois pilones sob as asas para bombas, casulos de foguetes ou tanques de combustível; o pilone central podia transportar uma arma nuclear. Um lançador "catamarã" para dois Sidewinders adicionais podia ser instalado sob a fuselagem dianteira. As duas variantes F-104S adicionaram um par de pilones na fuselagem, sob as entradas de ar, para transporte de bombas convencionais e um pilone adicional sob cada asa, totalizando nove. Os primeiros Starfighters também eram capazes de transportar e lançar um único míssil nuclear MB-1 (AIR-2A Genie) impulsionado por foguete, usando um lançador tipo trapézio extensível.

O F-104 Starfighter serviu em várias capacidades em diferentes forças aéreas, frequentemente adaptado para atender a necessidades nacionais específicas. Em agosto de 1958, apenas meses após sua ativação na USAF, foi enviado a Taiwan durante a Segunda Crise do Estreito de Taiwan, servindo como dissuasor contra caças MiG chineses, embora nenhum engajamento direto tenha ocorrido. Durante a Crise de Berlim de 1961, F-104s foram transportados por via aérea para a Europa, onde demonstraram tempos de reação e aceleração superiores durante interceptações de treinamento. A Guerra do Vietnã viu o F-104C ser usado pela USAF tanto em funções de superioridade aérea quanto de apoio aéreo, dissuadindo com sucesso interceptadores MiG e apoiando aeronaves EC-121D Warning Star. Além dos Estados Unidos, o Starfighter foi adotado por quinze forças aéreas da OTAN e aliadas. A Alemanha Ocidental o selecionou como sua aeronave de caça principal em 1958, seguida por Canadá, Holanda, Bélgica, Japão e Itália. Essas nações formaram um consórcio de construção para fabricar o F-104G sob licença. Apesar de seu uso generalizado, o F-104 teve um histórico de segurança notável, particularmente no serviço da Luftwaffe, onde 292 aeronaves foram perdidas entre 1961 e 1989. A versão final de produção, o F-104S, um interceptador para todas as condições meteorológicas, foi aposentado do serviço militar italiano em 2004, marcando o fim de sua ampla aplicação militar.

Principais Variantes:

• XF-104: Este foi o protótipo, equipado com motores Wright J65 enquanto se aguardava a prontidão do J79, e duas unidades foram construídas.

• YF-104A: Uma variante de pré-produção utilizada para testes de motor, equipamento e voo, com 17 unidades construídas e o primeiro voo ocorrendo em 17 de fevereiro de 1956.

• F-104A: A versão inicial de produção de interceptador monoposto, muito semelhante ao YF-104A, totalizando 153 aeronaves.

• F-104G: A versão mais produzida, este foi um caça-bombardeiro multifuncional com um total de 1.127 aeronaves construídas e estruturas de fuselagem, asa e empenagem reforçadas.

• F-104S: A versão final de produção foi construída pela FIAT com atualizações para a função de interceptação, incluindo o radar NASARR R-21G/H, dois pontos de fixação adicionais nas asas e na parte inferior da fuselagem, e o motor J79-GE-19 mais potente.

Bélgica • Canadá • Alemanha • Dinamarca • Espanha • Grécia • Itália • Jordânia • Japão • Países Baixos • Noruega • Paquistão • Turquia • Taiwan • Estados Unidos

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder