F-22 Raptor

O F-22 Raptor é um caça tático furtivo de quinta geração, monoposto, bimotor e para qualquer condição meteorológica, desenvolvido pela Lockheed Martin para a Força Aérea dos Estados Unidos. As origens do F-22 remontam ao programa Advanced Tactical Fighter (ATF), que começou em 1981. O programa visava desenvolver um novo caça de superioridade aérea para substituir os F-15 e F-16, capaz de neutralizar ameaças emergentes da nova geração de caças e bombardeiros da União Soviética.

O programa ATF inicialmente teve vários concorrentes, mas acabou se resumindo aos protótipos YF-22 da Lockheed Martin e YF-23 da Northrop Grumman. Após uma extensa série de avaliações e testes de voo, o YF-22 foi declarado vencedor em 1991. A Lockheed Martin fez parceria com a Boeing e a General Dynamics para o desenvolvimento e produção da aeronave.

O F-22 foi projetado com capacidades avançadas em mente, como tecnologia furtiva, supercruzeiro (voo supersônico sustentado sem a necessidade de pós-combustores) e aviônicos avançados. O objetivo era produzir um caça com capacidades inigualáveis em combate ar-ar e que também pudesse realizar ataques ao solo e missões de inteligência. O F-22 entrou em serviço em 2005 e desde então tem sido considerado um dos caças mais avançados do mundo. No entanto, devido aos seus altos custos e outras considerações estratégicas, a produção do F-22 foi limitada a 187 aeronaves operacionais em 2009.

O desenvolvimento e o projeto do F-22 Raptor foram tarefas monumentais, exigindo avanços em vários domínios, como tecnologia furtiva, aviônicos e ciência dos materiais. A Lockheed Martin, a empreiteira principal, trabalhou em estreita colaboração com a Boeing, que foi responsável pelas asas, integração de aviônicos e sistemas de treinamento, entre outros aspectos.

Uma das características de destaque do F-22 são suas capacidades furtivas. A forma da aeronave foi meticulosamente projetada para defletir sinais de radar, tornando-a extremamente difícil de detectar. O uso de materiais absorventes de radar aprimorou ainda mais seu perfil furtivo. Métodos computacionais avançados foram empregados para otimizar o projeto para uma assinatura radar mínima.

Outra característica inovadora é a capacidade do F-22 de supercruzeiro, ou seja, voar em velocidades sustentadas superiores a Mach 1 sem a necessidade de pós-combustores. Essa capacidade confere ao F-22 uma vantagem significativa em termos de alcance e velocidade sobre os adversários e também o torna mais eficiente em termos de combustível durante operações de combate. Os dois motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 da aeronave são fundamentais para possibilitar essa capacidade.

Os aviônicos são outra área onde o F-22 supera os limites. A aeronave é equipada com eletrônica altamente sofisticada que permite um maior nível de consciência situacional do que os caças de gerações anteriores. Seu sistema de radar, o AN/APG-77, permite a detecção e rastreamento de alvos de longo alcance e é resistente a interferências eletrônicas. O cockpit é um cockpit monoposto, digital, com capacidade de comando por voz, projetado para maior facilidade de controle e redução da carga de trabalho do piloto.

O F-22 também incorpora materiais avançados para melhorar o desempenho e reduzir o peso. Ligas de titânio e compósitos são extensivamente utilizados na estrutura da aeronave, oferecendo um equilíbrio ideal entre resistência e leveza.

O programa enfrentou múltiplos atrasos e estouros de orçamento. Originalmente destinado a complementar e depois substituir as frotas existentes de F-15 e F-16, o alto custo de cada F-22 — cerca de US$ 377 milhões por aeronave, considerando pesquisa, desenvolvimento e produção — levou à sua limitação em número. O programa também foi criticado por estar muito focado em cenários de combate ar-ar que se tornaram menos prováveis após o fim da Guerra Fria.

Armamento

O F-22 Raptor é pesadamente armado e projetado para versatilidade em múltiplos papéis de combate. Possui um sistema de aviônicos multimissão que inclui um radar, sensores e sistemas de comunicação altamente avançados, permitindo-lhe operar com uma vasta gama de armas.

Para combate ar-ar, o F-22 transporta uma combinação de armas. Sua arma principal é o canhão M61A2 Vulcan de 20mm, localizado na raiz da asa direita, com uma capacidade de carregador de cerca de 480 projéteis. O canhão é montado internamente para preservar o perfil furtivo da aeronave.

Além do canhão, o F-22 é equipado para transportar mísseis ar-ar avançados. A aeronave possui três compartimentos internos de armas para manter seu perfil furtivo: o compartimento principal pode transportar seis mísseis AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles) ou uma combinação de mísseis AMRAAM e mísseis de curto alcance AIM-9 Sidewinder. Dois compartimentos menores na lateral da fuselagem podem transportar um míssil Sidewinder cada.

Para missões ar-solo, o F-22 pode ser armado com munições guiadas de precisão. Ele pode transportar duas GBU-32 JDAMs (Joint Direct Attack Munitions) de 1.000 libras ou oito GBU-39 Small Diameter Bombs (SDBs) de 250 libras em seu compartimento interno principal. Essas opções o tornam capaz de atacar alvos terrestres com alta precisão, mantendo um baixo perfil radar devido ao armazenamento interno de armas.

A aeronave também possui quatro pilones subalares, que são geralmente usados para tanques de combustível externos para estender seu alcance. No entanto, esses pilones também podem transportar armas adicionais, embora à custa das capacidades furtivas do jato.

Histórico operacional

O F-22 Raptor foi oficialmente introduzido na Força Aérea dos Estados Unidos em 2005, mas levou mais alguns anos para que a aeronave fosse declarada totalmente operacional, atingindo a Capacidade Operacional Inicial (IOC) em dezembro de 2005 e a Capacidade Operacional Plena em 2007. Apesar de suas capacidades avançadas, o histórico operacional do F-22 tem sido um tanto limitado, principalmente devido aos seus altos custos e à natureza evolutiva da guerra global, que tem visto menos ênfase em cenários de combate ar-ar para os quais o F-22 foi inicialmente concebido.

Um dos primeiros grandes desdobramentos do F-22 foi para a Base Aérea de Kadena em Okinawa, Japão, em 2007, como parte do Comando do Pacífico dos EUA. Isso serviu como um forte sinal tanto para aliados quanto para potenciais adversários das avançadas capacidades aéreas dos EUA na região.

Em 2014, F-22s foram desdobrados na Europa pela primeira vez como parte da Iniciativa Europeia de Reasseguramento, visando reforçar a presença dos EUA na Europa após a anexação da Crimeia pela Rússia. Eles também participaram de vários exercícios da OTAN.

Em termos de combate, o F-22 entrou em ação pela primeira vez relativamente tarde, em 2014, durante a Operação Inherent Resolve contra o ISIS no Iraque e na Síria. A aeronave realizou ataques aéreos e também atuou em um papel de coordenação para outras aeronaves dos EUA e da coalizão. Apesar disso, o F-22 não foi tão extensivamente testado em combate quanto outras aeronaves militares dos EUA, em parte porque os tipos de conflitos em que os EUA estiveram envolvidos não exigiram as capacidades únicas do F-22.

A frota de F-22 enfrentou suspensões de voo múltiplas vezes devido a problemas relacionados ao seu sistema de suprimento de oxigênio, afetando a segurança do piloto. Esses problemas foram em grande parte resolvidos, mas impactaram as taxas de prontidão da aeronave por algum tempo.

Dados seus altos custos operacionais e a decisão de limitar a produção a 187 unidades operacionais, o F-22 também enfrentou questionamentos sobre seu papel de longo prazo na Força Aérea dos EUA, especialmente com o desenvolvimento e implantação do F-35 Lightning II, mais versátil e menos caro.

Variantes

• F-22A: Esta é a variante de produção principal e a mais comumente referida ao discutir o F-22. É um caça tático furtivo de quinta geração, monoposto, bimotor e para qualquer condição meteorológica, com capacidades multifuncionais, incluindo missões ar-ar e ar-solo.
• F-22B: Esta foi uma versão biposto proposta do F-22, destinada a treinamento e outras missões especializadas. No entanto, o F-22B nunca foi produzido. A Força Aérea optou por focar exclusivamente na variante monoposto F-22A para otimizar a produção e reduzir custos.
• FB-22: Esta foi uma variante bombardeiro conceitual do F-22, visava fornecer uma plataforma furtiva capaz de transportar uma carga útil maior por distâncias maiores em comparação com o F-22A. O FB-22 teria uma fuselagem alongada e maior área alar. No entanto, o conceito foi finalmente arquivado em favor do desenvolvimento do bombardeiro de próxima geração, que eventualmente se tornou o B-21 Raider.

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Guided Boeing GBU-31/B JDAM
• Guided Boeing GBU-39/B SDB
• Thermonuclear Livermore B83