F-35 Lightning II

O F-35 Lightning II é uma família de caças multifunção de quinta geração, monoposto e monomotor, desenvolvidos pela Lockheed Martin para os Estados Unidos e forças militares aliadas. O programa teve origem na iniciativa Joint Strike Fighter (JSF), que visava substituir vários tipos de aeronaves nas forças armadas dos EUA por uma plataforma comum para alcançar economias de custo e eficiências operacionais. O F-35 possui três variantes principais: o F-35A de decolagem e pouso convencionais, o F-35B de decolagem curta e pouso vertical, e o F-35C baseado em porta-aviões.

O desenvolvimento começou na década de 1990, e a aeronave foi concebida para complementar e, eventualmente, substituir plataformas legadas como o F-16, F/A-18 e o AV-8B Harrier. Após uma fase competitiva envolvendo várias empresas aeroespaciais, a Lockheed Martin foi agraciada com o contrato em 2001. A aeronave realizou seu primeiro voo em dezembro de 2006.

O F-35 tem sido alvo de críticas devido a derrapagens orçamentárias e atrasos, mas também foi elogiado por suas capacidades avançadas, incluindo furtividade, fusão de sensores e versatilidade multifunção. Está sendo adotado por vários países e projeta-se que permaneça em serviço por várias décadas.

O F-35 Lightning II apresenta um design centrado em capacidades de furtividade e funcionalidade multifunção avançada. É construído principalmente a partir de materiais compósitos para reduzir sua seção transversal de radar e aprimorar suas características de baixa observabilidade ou "furtividade". A forma externa da aeronave é otimizada para desviar os sinais de radar da fonte emissora, tornando-a mais difícil de detectar. Componentes chave, como a tomada de ar do motor e os bocais de exaustão, também são projetados para minimizar as assinaturas de radar e infravermelho.

A aeronave incorpora um único motor turbofan com pós-combustão Pratt & Whitney F135 que fornece um empuxo significativo, permitindo operações de alta velocidade e uma ampla gama de perfis de missão. O cockpit é projetado para um único piloto e apresenta um layout de cockpit de vidro com capacidade de comando por voz e um único grande display touchscreen. Esta avançada Interface Homem-Máquina (IHM) é projetada para reduzir a carga de trabalho do piloto e melhorar a consciência situacional.

Armamento

Em termos de armamento, o F-35 possui um compartimento interno de armas para manter seu perfil de furtividade, bem como pontos de fixação externos para missões que não exigem furtividade. Pode transportar uma variedade de munições guiadas de precisão, mísseis ar-ar e até mesmo tanques de combustível externos quando necessário.

Uma das características mais elogiadas da aeronave são suas capacidades de fusão de sensores. O F-35 é equipado com uma gama de sensores avançados, incluindo o radar AESA AN/APG-81, o Sistema de Abertura Distribuída (DAS) e o Sistema Eletro-Óptico de Pontaria (EOTS). Esses sistemas, em conjunto, fornecem ao piloto uma visão abrangente do campo de batalha e permitem que a aeronave opere em ambientes complexos e contestados.

O F-35 possui um design modular, o que significa que, embora tenha três variantes principais (F-35A, F-35B e F-35C), elas compartilham um alto grau de comunalidade de peças. Isso foi intencional para otimizar a logística e reduzir os custos operacionais. Cada variante, no entanto, possui características únicas adaptadas ao seu papel operacional específico: o F-35A é otimizado para decolagem e pouso convencionais, o F-35B para decolagens curtas e pousos verticais, e o F-35C para lançamentos por catapulta e recuperações com cabos de parada em porta-aviões.

O F-35 Lightning II é equipado com uma ampla gama de sistemas de armas, permitindo-lhe funcionar eficazmente em múltiplos papéis de combate. Um de seus armamentos primários é o canhão interno GAU-22/A de 25 mm, que é montado na variante F-35A e disponível como uma opção montada em pod para o F-35B e F-35C. Os compartimentos internos de armas podem transportar uma mistura de munições ar-ar e ar-solo, mantendo o perfil de furtividade da aeronave. Esses compartimentos são capazes de armazenar uma variedade de armamentos, como mísseis AIM-120 AMRAAM e AIM-9X Sidewinder para combate ar-ar, e munições guiadas de precisão como a GBU-31 JDAM e a GBU-39 SDB para funções de ataque ao solo.

Para missões que não exigem furtividade, o F-35 pode ser equipado com pilones externos que expandem sua capacidade de transporte de armas. Dependendo da missão, a aeronave pode ser equipada com mísseis ar-ar adicionais, munições ar-solo ou até mesmo mísseis antinavio. Isso confere ao F-35 a flexibilidade de ser configurado para requisitos de missão específicos, incluindo supressão de defesas aéreas inimigas (SEAD), apoio aéreo aproximado (CAS) e engajamentos além do alcance visual (BVR).

O avançado conjunto de sensores da aeronave aprimora suas capacidades de pontaria. O Sistema Eletro-Óptico de Pontaria (EOTS) fornece imagens de alta resolução, designação e rastreamento de alvos. O Sistema de Abertura Distribuída (DAS) proporciona consciência situacional esférica e pode até detectar e rastrear ameaças avançadas, como mísseis que se aproximam. Esses sensores são integrados em um sistema unificado que facilita a fusão de sensores, permitindo ao piloto gerenciar e empregar armas de forma fácil, oportuna e precisa.

Histórico Operacional

O histórico operacional do F-35 Lightning II tem sido uma mistura de conquistas e desafios. A aeronave atingiu a Capacidade Operacional Inicial (IOC) com diferentes ramos das forças armadas dos EUA em várias ocasiões: o F-35B com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em julho de 2015, o F-35A com a Força Aérea dos EUA em agosto de 2016, e o F-35C com a Marinha dos EUA em fevereiro de 2019.

Internacionalmente, vários países declararam suas frotas de F-35 operacionais, incluindo o Reino Unido, Israel e Noruega, entre outros. Israel foi o primeiro país a usar o F-35 operacionalmente, relatando em 2018 que havia realizado ataques aéreos na Síria. Desde então, a aeronave entrou em combate em várias operações, provando suas capacidades em cenários reais.

A aeronave participou de numerosos exercícios e desdobramentos para validar suas capacidades multifunção. Por exemplo, F-35s estiveram envolvidos nos exercícios Red Flag liderados pelos EUA, que são eventos avançados de treinamento de combate aéreo. Esses exercícios forneceram dados valiosos sobre o desempenho da aeronave, bem como oportunidades para cooperação multinacional.

No entanto, o programa F-35 também enfrentou sua cota de dificuldades. Falhas de software, problemas mecânicos e outros desafios técnicos levaram a atrasos operacionais. Além disso, a aeronave tem sido objeto de escrutínio político devido aos seus altos custos e atrasos no desenvolvimento.

Apesar desses desafios, o F-35 está gradualmente se tornando um pilar das forças aéreas modernas em todo o mundo. Espera-se que continue a evoluir à medida que novas atualizações e melhorias sejam feitas, tanto para abordar seus problemas existentes quanto para se adaptar a ameaças emergentes e requisitos de missão. A aeronave está prevista para ser um componente chave do poder aéreo dos EUA e aliados nas próximas décadas, com a produção atualmente planejada para se estender pelo menos até a década de 2030.

Variantes

• F-35A: Decolagem e Pouso Convencionais (CTOL). O F-35A é a variante da Força Aérea dos EUA e a versão mais básica da aeronave. É projetado para decolagem e pouso convencionais (CTOL) e destina-se a substituir várias aeronaves no inventário da Força Aérea, incluindo o F-16 e o A-10. Possui um canhão interno, o GAU-22/A, e é capaz de transportar uma carga útil interna de até 18.000 libras. O F-35A é também a variante menos dispendiosa e tem a maior capacidade de combustível entre as três, conferindo-lhe o maior alcance.
• F-35B: Decolagem Curta e Pouso Vertical (STOVL). O F-35B é desenvolvido para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e é capaz de decolagens curtas e pousos verticais (STOVL). Esta variante é projetada para substituir o AV-8B Harrier e alguns F/A-18 Hornets mais antigos. Não possui um canhão interno, mas pode ser equipado com um pod de canhão. A capacidade de decolar de pistas mais curtas e pousar verticalmente o torna versátil para operações a partir de navios de assalto anfíbio ou bases avançadas de operação. No entanto, o ventilador de sustentação e o bocal traseiro articulado que facilitam as operações verticais o tornam mais complexo e, de certa forma, reduzem sua capacidade de combustível e o tamanho do compartimento interno de armas em comparação com o F-35A.
• F-35C: Baseado em Porta-Aviões. O F-35C destina-se ao uso pela Marinha dos EUA e é projetado para lançamentos por catapulta e recuperações com cabos de parada em porta-aviões. Possui asas maiores e trem de pouso mais robusto do que as outras variantes, tornando-o bem adaptado para operações em porta-aviões. Essas asas maiores também proporcionam uma vantagem em termos de maior alcance e capacidade de carga útil. No entanto, assim como o F-35B, não possui um canhão interno, mas pode ser equipado com um pod de canhão externo.

Emirados Árabes Unidos • Austrália • Bélgica • Canadá • Suíça • República Checa • Alemanha • Dinamarca • Finlândia • Reino Unido • Grécia • Israel • Itália • Japão • Coreia do Sul • Países Baixos • Noruega • Polônia • Romênia • Singapura • Estados Unidos

Carga de mísseis:

• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Surface AGM-158 JASSM
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B61
• Cluster CBU-59/B Rockeye II