F-5E Tiger II

O F-5E Tiger II é um caça leve americano desenvolvido pela Northrop Corporation, hoje parte da Northrop Grumman. É uma versão aprimorada do F-5A/B Freedom Fighter anterior. O F-5E foi introduzido em 1972, durante a era da Guerra Fria, como uma alternativa econômica e de fácil manutenção a caças mais caros. Foi destinado a aliados dos EUA e amplamente exportado, com quase 1400 unidades construídas. A aeronave ganhou destaque por sua simplicidade operacional, agilidade e custos operacionais relativamente baixos. Foi projetada para desempenhar várias funções, incluindo superioridade aérea, ataque ao solo e reconhecimento.

O desenvolvimento do F-5E Tiger II estava enraizado na busca da Northrop por criar um caça ágil, leve e de baixo custo que pudesse ser facilmente exportado para aliados dos EUA. O F-5E foi uma evolução do projeto original do F-5A/B Freedom Fighter, incorporando uma série de melhorias para aprimorar suas capacidades de combate. A modificação mais significativa foi a inclusão de motores J85-GE-21 mais potentes, proporcionando maior empuxo e melhor desempenho geral.

A aeronave apresentava uma configuração bimotor, monoposto, com um design elegante e aerodinâmico. Seu pequeno porte e estrutura leve foram cruciais para alcançar a agilidade e alta manobrabilidade pelas quais o avião se tornou conhecido. Em termos de aviônicos e armamento, o F-5E era menos sofisticado que alguns caças contemporâneos como o F-15 e F-16, mas era, no entanto, capaz. Apresentava sistemas de radar para mira ar-ar e ar-solo, uma mira óptica com computador de tiro e provisões para uma variedade de armamentos, incluindo mísseis, foguetes e bombas.

Um aspecto único do projeto do F-5E era sua construção modular, que permitia manutenção e reparo mais fáceis. Componentes podiam ser facilmente substituídos, contribuindo para os baixos custos operacionais e de manutenção da aeronave. Essa característica era particularmente atraente para países que não possuíam uma infraestrutura de manutenção de aviação altamente desenvolvida.

O F-5E Tiger II tornou-se um dos caças mais amplamente exportados de sua época, servindo em mais de 30 países, e permanece em uso hoje em várias forças aéreas ao redor do mundo.

Armamento

O F-5E Tiger II foi projetado para ser um caça multitarefa, capaz de transportar vários tipos de armamento para missões ar-ar e ar-solo. A aeronave é equipada com dois canhões revólver M39A2 de 20mm, um em cada raiz da asa, e tem capacidade para até 7.000 libras de armamento externo.

Para combate ar-ar, o F-5E pode transportar mísseis AIM-9 Sidewinder em seus trilhos de ponta de asa e possui provisões para outros tipos de mísseis ar-ar de curto alcance. Vale ressaltar que os sistemas de radar e controle de tiro da aeronave são menos avançados em comparação com caças mais modernos, mas são suficientes para os alcances de engajamento nos quais o F-5E tipicamente opera.

Em termos de capacidades ar-solo, o F-5E pode transportar uma variedade de munições, incluindo foguetes não guiados, bombas de queda livre e bombas de fragmentação. Também pode ser equipado com bombas guiadas a laser, embora isso exija pods de designação de alvo adicionais para a designação a laser. Algumas variantes foram adaptadas para transportar mísseis ar-solo AGM-65 Maverick e outras munições especializadas, ampliando suas capacidades para missões de ataque ao solo.

Histórico operacional

O F-5E Tiger II possui um histórico operacional diversificado e extenso, tendo servido nas forças aéreas de mais de 30 países desde sua introdução em 1972. Um de seus primeiros empregos foi com os esquadrões "Aggressor" da Força Aérea dos EUA, que usavam a aeronave para simular táticas de caças inimigos para fins de treinamento. Isso se deu em parte porque as características de desempenho do F-5E eram de certa forma semelhantes às dos jatos de design soviético como o MiG-21.

A aeronave entrou em combate em vários conflitos ao redor do mundo. Notavelmente, foi usada pela Força Aérea do Vietnã do Sul durante os estágios finais da Guerra do Vietnã. Mais tarde, entrou em ação em vários conflitos no Oriente Médio, incluindo a Guerra Irã-Iraque, onde ambos os lados operavam F-5Es. A aeronave também foi usada nos conflitos no Iêmen e na Etiópia, entre outros.

Embora o F-5E não tenha servido extensivamente com os EUA em funções de linha de frente, encontrou um nicho em treinamento de adversários e em vendas militares estrangeiras. A aeronave foi particularmente popular entre os aliados dos EUA com orçamentos de defesa menores, graças ao seu custo relativamente baixo, fácil manutenção e capacidades versáteis.

Variantes

O F-5E Tiger II possui várias variantes. Aqui estão algumas das principais:

• F-5E: O modelo base, introduzido em 1972, apresentando motores J85-GE-21, radar aprimorado e capacidade para uma maior gama de armas em comparação com seus predecessores, o F-5A/B.
• F-5F: Esta é uma versão biposto destinada principalmente ao treinamento, mas totalmente capaz de combate. Possui as mesmas opções de armamento do F-5E e é frequentemente usada para treinamento de conversão para pilotos que fazem a transição para a versão monoposto.
• F-5G (F-20 Tigershark): Embora não seja oficialmente uma variante do F-5E, o F-20 Tigershark foi desenvolvido como uma versão avançada do F-5E com um único motor F404, aviônicos modernos e maior capacidade de transporte de armas. O projeto acabou não sendo amplamente adotado e foi cancelado.
• F-5EM: Uma versão modernizada específica da Força Aérea Brasileira, apresentando aviônicos atualizados, um novo radar e compatibilidade com munições modernas.
• F-5E/F Tiger III: Esta é uma versão atualizada usada principalmente pelas Forças Aéreas do Chile e da Suíça, apresentando aviônicos, radar e sistemas de armas aprimorados para estender a vida operacional da aeronave.
• RF-5E Tigereye: Esta é uma variante de reconhecimento equipada com câmeras e sensores para missões de levantamento aéreo, mas mantendo alguma capacidade de combate.

Áustria • Bahrein • Brasil • Suíça • Chile • Honduras • Indonésia • Irã • Jordânia • Quênia • Coreia do Sul • Marrocos • México • Malásia • Arábia Saudita • Sudão • Singapura • Tailândia • Tunísia • Turquia • Taiwan • Estados Unidos • Iêmen

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Cluster CBU-24
• Cluster CBU-49/B
• Cluster CBU-52
• Cluster CBU-58
• Low-Drag Mk 81
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84